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MARCO TEORICO

1. ATMOSFERA




Uno de los aspectos más sorprendentes del origen de la vida sobre la Tierra es el de la rapidez con la que se llevó a cabo. Los estudios de datación basados en los meteoritos indican una edad de 4500 millones de años para el Sistema Solar. Si se acepta que el Sol, los planetas, los meteoritos y el resto de los componentes del SistemaSolar se formaron al mismo tiempo a partir de una nube de polvo primitiva, 4500 millones de años será también la edad de nuestro planeta. Algunas rocas sedimentarias con una edad de 3400 a 3200 millones de años contienen microfósiles similares a bacterias. Por lo tanto, sólo 1000 millones de años después de que se originase la Tierra ya existía sobre ella una vida primitiva.

Se dedebe reconocer que las condiciones que existían antes de la aparición de los seres vivos sobre la Tierra eran muy diferentes de las actuales. Sin entrar en cuestiones tales como la presión o la temperatura, la composición de la atmósfera primitiva de la Tierra era muy distinta de la actual. Se piensa que estaba formada fundamentalmente por una mezcla de metano (CH4), amoníaco(NH3), hidrógeno (H2), nitrógeno (N2), dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), sulfuro de hidrogeno(H2S) y vapor de agua (H2O). Al no haber oxígeno, la atmósfera no era oxidante como la actual sino reductora, y la falta de ozono (O3) hacía posible que los rayos ultravioleta pudiesen atravesar la atmósfera.

Para la evolución química de la vida se necesitaba:

Ausencia total o casicompleta de oxigeno libre: ya que por ser reactivo hubiese oxidado las moléculas orgánicas que son esenciales para la vida.
Una fuente de energía: la tierra primitiva era un lugar caracterizado por la presencia de vulcanismo generalizado, tormentas eléctricas, bombardeo de meteoritos e intensa radiación ultravioleta.

Presencia de sustancias químicas: agua, minerales inorgánicos y gases.Gracias a toda esta actividad en la tierra se producen emisiones de gases anteriormente mencionados, los cuales al acumularse forman una delgada capa que actuaba como efecto invernadero, luego de millones años aparecen organismos diminutos capaces de aprovechar y la energía proveniente del sol, el agua y el dióxido de carbono y crear su propio alimento, con este proceso denominado fotosíntesis laatmosfera se carga de oxigeno, lo cual conlleva a la formación de la capa de ozono que filtra los rayos ultravioletas provenientes del sol.

A medida que transcurre el tiempo en la atmosfera se presentan diferentes capas, (Figura.1)

1.1. CAPAS DE LA ATMOSFERA.

Son varias las divisiones que pueden hacerse de la atmósfera, en función de las características que sirvan de base para establecer suestratificación en capas homogéneas. La división más antigua es la que considera como valor esencial la temperatura, según su composición química y por ultimo según sus propiedades eléctricas y magnéticas.

1.1.1. Según el valor esencial de la temperatura. En la atmosfera se distinguen cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.

a.a) Troposfera. Es la capa más próxima a laTierra; tiene un espesor de 6-8 km sobre los polos, y de 16-18 km sobre el ecuador. En ella se produce el fenómeno llamado gradiente térmico vertical, que consiste en un descenso progresivo de la temperatura (a razón de 0,6 °C por cada 100 km).

a.b) Estratosfera. El límite superior de la troposfera, que se designa con el nombre de tropopausa, señala el comienzo de la estratosfera, capa que seextiende hasta los 40 km de altura. Antiguamente se consideraba esta capa como una zona en la que la temperatura permanecía constante, pero recientes investigaciones han demostrado que en la franja superior la temperatura comienza a aumentar.

a.c) Mesosfera. Desde la estratopausa, y hasta una altura de 80 km, se extiende la mesosfera, una zona en que las temperaturas decrecen progresivamente...