Al n Boyle

R E V I S T A

D E

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

Derecho internacional
y desarrollo sustentable
Alan Boyle*

El concepto de desarrollo sustentable envuelve una solución de compromiso
entre la protección ambiental y el crecimiento económico. Este objetivo de
integración entre medio ambiente y desarrollo económico fue uno de los más
importantes de la Conferencia de NacionesUnidas sobre el Medio Ambiente y
el Desarrollo y se plasmó en el Principio 4 de la Declaración de Río. El
problema es que el concepto por sí mismo no nos dice qué criterios sirven para
establecer los parámetros de la integración entre desarrollo económico y
medio ambiente. Este trabajo analiza esos posibles criterios y, en especial, se
detiene a examinar la influencia que el concepto de desarrollosustentable ha
ejercido sobre el derecho internacional.

1. EL CONCEPTO DEL
DESARROLLO SUSTENTABLE

E

l preámbulo del Programa 21, que
es el programa de acción aprobado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo, en 1992, se re-

fiere a la necesidad de una “sociedad global para el desarrollo sustentable”, y la
mayoría de sus disposiciones, junto con losprincipios establecidos en la Declaración
de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, tienen por objeto la aplicación del
concepto. Pero, como se pregunta con
razón un autor, ¿puede un término que

* Agradezco a Safiya Ali, de mi curso de LL.M de 2003, por su ayuda en la revisión y la actualización
del texo de este artículo. Una versión anterior fue publicada en Boyle y Freestone (eds.),International
Law and Sustainable Development (Oxford, 1999), cap.1.

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Alan Boyle

cuenta con tal apoyo realmente significar
algo?1. ¿Tiene este concepto fundamental un sentido central sólido, o el contenido de la noción de desarrollo sustentable
depende más bien del color del cristal con
que se mire? Algunas interpretaciones se
pueden descartar de inmediato. Ante todo,
no hay que confundir desarrollosustentable con crecimiento cero. Los economistas no tienen reparos en aceptar que, en
algunos casos, incluso un crecimiento cero
podría no ser sustentable: por ejemplo, el
crecimiento cero en la liberación de CFCs
(clorofluorocarbonos) no protegerá la
capa de ozono. A la inversa, definido en
función del PIB, el crecimiento, no es inevitablemente no sustentable, dado que el
PIB no es per se una medidadel consumo de recursos naturales o de la contaminación. Como lo expresa sucintamente un
economista especialista en medio ambiente: “Como simple agregado monetario, el
PIB no distingue entre diferentes clases
de actividad económica, sino que se limita
a registrar el total general. Es muy posible que el PIB aumente utilizando menos
recursos y generando menos contaminación, si el contenido delcrecimiento se
aparta de las actividades que degradan el
medio ambiente”2. A manera de ejemplo
de esta clase de crecimiento favorable
para el medio ambiente, cabe citar el
reemplazo del carbón o del petróleo por

plantas a base de gas o de energía nuclear y, en general, el uso de los recursos
naturales o de la energía en forma ambientalmente más eficiente tiene mayores
probabilidades de promover elcrecimiento económico, y no de retardarlo.

El uso de los recursos naturales en
forma ambientalmente eficiente
promueve el crecimiento económico.
En consecuencia, cualquier otra cosa
que signifique el desarrollo sustentable, no
implica necesariamente una política de
crecimiento cero. Por lo demás, la Declaración de Río no contempla la posibilidad
de este resultado. Esta reitera firmemente el derechosoberano de los Estados a
explotar sus propios recursos de acuerdo
con sus propias políticas ambientales y de
desarrollo, aunque sujetos a la responsabilidad de protección ambiental transfronteriza; reafirma el derecho al desarrollo,
aunque para satisfacer equitativamente las
necesidades de la generación actual y de
las futuras y clama por un “sistema económico internacional abierto que conduzca...