El petróleo es un líquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgánicas. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea comocombustible y materia prima para la industria química. Dentro de él existen hidrocarburos, que son compuestos constituidos por átomos de carbono e hidrógeno y pequeñas proporciones de nitrógeno, azufre yoxígeno ocurriendo de forma natural en depósitos de roca sedimentaria. Los crudos pesados y extra pesados son negros. Crudos con altísimo contenido de cera son livianos y de color amarillo y los crudos máslivianos son de color blanquecino .Si el crudo contiene azufre tiene un olor fuerte, como de huevo podrido; si contiene sulfuro de hidrógeno, los vapores son irritantes, tóxicos y hasta mortíferos. Laindustria los designa como dulces o agrios. La volatilidad del petróleo varía de acuerdo a su punto de ebullición. El petróleo extraído generalmente viene acompañado de sedimentos, agua y gasnatural, por lo que deben construirse previamente las facilidades para la producción, separación y almacenamiento. Una vez separado de esos elementos, el petróleo se envía a los tanques de almacenamiento y alos oleoductos que lo transportarán hacia refinerías o hacia los puertos de exportación. A pesar de los avances alanzados en las técnicas de producción, nunca se logra sacar todo el petróleo in situen un yacimiento. Generalmente se extrae el50 o 60%. Por eso, existen métodos de recuperación secundaria como la inyección de gas, de agua o de vapor a través del mismo pozo productor o por medio depozos inyectores paralelos a éste .Los grados API clasifican al petróleo de acuerdo a su calidad y valor. Los petróleos de mejor calidad se clasifican como livianos, suaves y dulces. Los livianostienen más de 26 grados API; los intermedios se sitúan entre 20 y 26grados API; los pesados por debajo de los 20 grados API. El petróleo es fundamentalmente una mezcla de hidrocarburos, diversos...
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