ALERGIAS

ALERGIAS
El sistema inmunológico es el que nos defiende de las muchas sustancias y microbios que están constantemente amenazando a nuestro organismo. Dichas “amenazas” se encuentran en el aire que respiramos, los alimentos que consumimos y en todas las cosas que tocamos. El sistema inmunológico está constituido básicamente de dos elementos: las células de la defensa y los anticuerpos, sustanciasproducidas por esas células y que pueden compararse a misiles teledirigidos de altísima sofisticación. Estos anticuerpos son en realidad sustancias llamadas inmunoglobulinas, las que se abrevian Ig.
Pongamos un ejemplo, una persona está en el bus y alguien con tuberculosis está viajando a su lado tosiendo de rato en rato. Los microbios de la TBC (los famosos Bacilos de Koch) se esparcen en elaire y la persona sana los respira e introduce en sus vías respiratorias.
Apenas llegan los microbios a la nariz y los bronquios, los linfocitos (células que son parte del sistema de defensa) se acercan y empiezan a “reconocerlas”. Ese paso es muy importante porque en respuesta a ese “reconocimiento” el linfocito produce anticuerpos (inmunoglobulinas) muy específicos, tan específicos que solosirven contra los microbios de la tuberculosis pero no para otro tipo de microbios.
De acuerdo a su función, las inmunoglobulinas se clasifican en cinco tipos: IgA, IgG, IgD, IgE e IgM. La que nos interesa para explicar las alergias es la Inmunoglobulina E (IgE).
Cuando una sustancia que causa una alergia (llamada alergéno) ingresa al cuerpo por primera vez, no pasa nada. Esa sustancia es“reconocida” por el linfocito, el cual elabora enormes cantidades de inmunoglobulinas E contra ese alergeno específico. Lo interesante es que toda esa IgE se “pega” a unas células muy especiales llamadas: célula cebadas o mastocitos. Esta célula cebada, llamada así por ser “gorda y rechoncha” (como al animal al que se le ceba para engordarlo) está rellena de gránulos de sustancias químicas, entre las quedestaca la histamina, la que, como veremos después, es la causante de todo el problema de las alergias. Es por eso que a la célula cebada se le llama también la célula de las alergias.

célula cebada o mastocito. Nótense los gránulos de histamina saliendo de la célula y las IgE "agarrando" a los granos de polen amarillos, causantes de la alergia.
El problema ocurre cuando el alergeno entra alcuerpo por segunda vez. En ese momento ocurre un fenómeno muy interesante. Los anticuerpos IgE “pegados” a la superficie de las células cebadas se dan cuenta que el alergeno ha entrado al cuerpo y reaccionan “reventando” o degranulando a las células cebadas. Al degranular las células cebadas, los gránulos de histamina y otros químicos se “derraman” o liberan en la sangre y los tejidos, produciendo elllamado fenómeno inflamatorio, el que se manifiesta con los síntomas de la alergia, los cuales pueden ser tan graves que pueden causar la muerte del paciente.
Esa histamina es la productora de los síntomas y signos de la alergia: ojos rojos , lagrimeo, prurito, estornudos, aumento de secreciones, el cierre de los bronquios o asma, la tos constante y las ronchas en la piel.
No se sabe muy bienpor qué algunas personas desarrollan alergia y otras no, parece que el factor hereditario es muy importante. Si uno de los padres es alérgico, el niño tienen 48% de riesgo de ser alérgico también. Ese riesgo se eleva a 70% si ambos padres son alérgicos.
TIPOS DE ALERGIAS
Si bien es cierto el fenómeno alérgico es común para todas las alergias, los síntomas pueden cambiar de acuerdo a lassustancias químicas liberadas por las células cebadas degranuladas y el lugar en las que estas actúan.
Las alergias más comunes son:
• Rinitis alérgica: producida cuando los alergenos se concentran en la nariz. Causan estornudos, catarro constante, picazón y obstruccion de la nariz, frecuentemente asociado a ojos rojos y llorosos. Pueden complicarse con infecciones de los senos paranasales...