Alexis De Tocqueville. Claves Para La Lectura De La Democracia En América

Alexis de Tocqueville. Claves para la lectura de La democracia en América



Vida y obra.

Un intelectual rumano radicado en Francia de vieja data afirma en uno de sus libros más conocidos que probablemente los tres intelectuales más influyentes en Francia durante los últimos dos siglos sean George Sorel, Gustave Le Bon y Alexis de Tocqueville[1]. Este hecho, de ser cierto, contrasta con lapoca o casi nula influencia que Tocqueville ha tenido en nuestro medio hispanoamericano: sus libros son editados con mucha frecuencia, sobre todo en ediciones populares; todo el mundo confiesa saber de quien se trata, pero pocos están en capacidad de dar cuenta de la orientación de sus obras o del alcance de sus ideas.

Tocqueville nace el 29 de julio de 1805 en la ciudad de Paris y muere enCannes el 16 de abril de 1859, a una edad temprana y aun bastante promisoria para un intelectual de su talla[2]. Su familia provenía de la aristocracia del ancien régime, y había sido víctima de la Revolución Francesa en sus propiedades y en sus privilegios. Este hecho lo marcará toda la vida hasta el punto de convertir en una obsesión permanente de su trabajo el contraste entre el ideal democráticoinaugurado por la Gran Revolución y la antigua mentalidad de la sociedad que se había derrumbado y dentro de la cual su familia ocupaba un lugar central.

El gran problema de su vida, es decir, la substitución de un mundo aristocrático por un mundo democrático, tiene, pues, un substrato existencial. El proyecto consistía en tratar de reconstruir, sobre nuevas bases, el conjunto de lasrelaciones sociales, pero partiendo del supuesto de que las antiguas formas sociales habían sucumbido ya definitivamente y el nuevo mundo, cuya principal característica es la aspiración a la igualdad, es inevitable e imposible de detener en su advenimiento.

Los estudios universitarios de Tocqueville giran alrededor de los temas jurídicos y su máxima aspiración inicial probablemente haya sido laobtención de un puesto de magistrado en la carrera judicial. Sus estudios de Derecho se llevan a cabo entre 1823 y 1826. Y es precisamente en el desarrollo de su actividad profesional que Tocqueville obtiene la que será la oportunidad de su vida: una licencia para estudiar la difusión de los ideales democráticos, tal como había comprendido su misión familiar, pero sobre la base de un pretexto profesional:el estudio del sistema penitenciario en norteamérica. Conocer y estudiar la América del Norte, como para muchos de sus contemporáneos, era una de las grandes obsesiones de su vida.

El problema de la reforma de los sistemas penitenciarios[3] estaba a la orden del día en la Francia de los años treinta del siglo XIX y dos jóvenes abogados con rango de magistrados, aprovechando ese interés,solicitan al Ministerio de Justicia una licencia de 18 meses para realizar un viaje a los Estados Unidos, sufragando ellos mismos los gastos, para llevar a cabo una investigación sobre el sistema penitenciario en ese país, que pudiera aportar a la solución del mismo asunto en Francia. Esos dos jóvenes abogados, que van a realizar uno de los más famosos viajes de la historia reciente de la cultura, sonprecisamente Alexis de Tocqueville y su dilecto amigo de siempre, Gustave de Beaumont.

No obstante el tema de la excursión no era más que un mero pretexto que ocultaba el verdadero interés de, al menos, uno de ellos: estudiar la forma de funcionamiento de una democracia construida por unos inmigrantes en un suelo desprovisto de tradiciones propias. La democracia se había instalado primero enEuropa, bajo el impulso de las grandes revoluciones, pero en esos países existían tradiciones arraigadas de larga trayectoria histórica. Su imposición implicaba una larga lucha contra todas las tendencias opuestas hasta tal punto que la lucha por la implantación de la democracia era objeto permanente de todo tipo de contrarrevoluciones. En Norteamérica por el contrario, el terreno era virgen y sólo...