Alimentos Transgénicos



Introducción

El campo de la biología molecular a avanzado enormemente, ya que la información y los desarrollos logrados en el mismo son aplicables a múltiples áreas científicas y comerciales.
Una de sus principales usos hoy en día es en el área de producción de alimentos. A través de la ingeniería genética y la biotecnología se han podido suprimir, agregar o alterar expresionesgenéticas, para poder obtener por ejemplo, cultivos mas resistentes a los pesticidas o ciertas inclemencias ambientales o bien para mejorar el sabor o aporte nutricional de dichos alimentos.
Si bien estos alimentos denominados “transgénicos” permiten suplir las crecientes necesidades alimenticias de la población mundial y hasta aportar nutrientes (como vitaminas, proteínas, etc.) a personas que notienen forma de consumirlos, no están exentos de critica ya que algunos científicos y especialistas médicos sostienen que en casos como el de selección con antibiótico en que en el material genético que se usa luego para hacer el transgénico, se lleva el gen de resistencia a antibióticos, y hay cierto riesgo de que al consumir un alimento que lleva esta información, esta pueda pasar a las propiasbacterias presentes en nuestro cuerpo, de forma que estaríamos dándole la posibilidad de defenderse ante ese antibiótico, que ya no podríamos utilizar medicamente en caso de infección.



Tomate Flavr-Savr

¿De que se trata?
El primer alimento transgénico para el consumo humano directo fue el una especie de tomate denominado Flavr-Savr obtenido por la empresa Calgene, aprobado en 1994 por laFood and Drugs Administration de los Estados Unidos.
Los frutos tales como el tomate deben ser recolectados cuando aun no han obtenido el grado de madurez óptimo para alcanzar sus mejores características organolépticas de sabor, textura, fragancia, etcétera, sometiéndolos después a una maduración artificial con sustancias tales como el gas etileno. Cuando se pretende venderlos en lugares lejanos alos de producción, durante su proceso normal de manipulación se incrementa mucho la actividad de la enzima poligalacturonasa, hidrolizante de pectinas. Esta enzima rompe las paredes celulares, lo que provoca un veloz ablandamiento de los frutos, que pronto pierden su valor comercial. Por ello, los científicos pensaron en la solución de poder reducir la expresión normal del gen que codifica a laenzima poligalacturonasa, con la esperanza de que así se haría más lenta la maduración del tomate, ganando el producto en sabor y favoreciendo su mejor comercialización.
Los nuevos tomates biotecnológicos tendrían una textura más firme permitiendo que su vida comercial tras la recolección se alargue una semana más, así como que sus características organolépticas resulten comparativamente mejoradasrespecto a las de los tomates normales.

¿Qué genes fueron introducidos y como se procedió?

Éstos tomates transgénicos se diferencian de los normales (Lycopersicon esculentum) en la introducción de dos nuevos genes, ausentes en éstos ultimos. El primer gen, bautizado como Flavr Savr, funciona como un antigén o gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa. El caminorecorrido para obtenerlo se inició con el aislamiento en células de tomate del gen normal, codificante de la enzima poligalacturonasa. A continuación se secuenciaron las bases de su ADN, lo que permitió su conocimiento íntegro molecular. Una vez conocida esa secuencia, en el laboratorio se procedió a sintetizar el Flavr Savr, que es un fragmento de ADN antisentido con respecto al gen normal. Ellosignifica que posee una orientación contraria y una secuencia complementaria respecto a una porción del gen fisiológico, de modo que el producto de esta especie de antigén sintético, es decir, su ARN mensajero, se une, específicamente, bloqueándolo, al ARN mensajero correspondiente al gen normal de la enzima poligalacturonasa. Al bloquearlo impide su expresión fisiológica, es decir, anula la...