Alimetos Funcionales

Los Alimentos Funcionales

A.- ¿Qué son?
No existe una definición “oficial” sobre los alimentos funcionales. Una definición más o menos consensuada del ILSI (INTERNATIONAL LIFE SCINCES INSTITUTE) “un alimento funcional es aquel que contiene un componente, nutriente o no nutriente, con efecto selectivo sobre una o varias funciones del organismo, con un efecto añadido por encima de su valornutricional y cuyos efectos positivos justifican que pueda reivindicarse su carácter funcional o incluso saludable”
Las funciones y objetivos de la salud a los que se ha dirigido la investigación en el campo de los alimentos funcionales son variadas y destacan:
- Crecimiento y desarrollo: desarrollo fetal, el crecimiento y desarrollo del lactante y del niño.
- Metabolismo de sustancias:mantenimiento de peso un peso adecuado, mejor control de la glucemia, o de las tasas del colesterol y triglicéridos plasmáticos asociados a riesgo cardiovascular.
- Defensa contra el estrés oxidativo: las sustancias antioxidantes funcionan como una barrera frente al efecto nocivo de los radicales libres.
- Sistema cardiovascular: por su contribución a la hora de reducir el riesgo de enfermedadescardiovasculares.
- Función del tracto gastrointestinal: alimentos probióticos y prebióticos, enriquecidos con fibra soluble e insoluble.
- Funciones psicológicas y conductuales: en relación con el apetito y la sensación de saciedad, el rendimiento cognitivo, el humor o tono vital y el manejo del estrés.

B.- ¿Cuáles son?

Tampoco existe un acuerdo entre expertos, hay unos que opinan que sonaquellos donde el productor o elaborador a hecho algo para modificar su composición, siempre hablamos de introducir elementos naturales; otros opinan que gracias a la investigación, sabemos valorar que determinadas sustancias de los alimentos cumplen un papel beneficioso para la salud, por lo que deben ser considerados funcionales.
Los componentes que pueden convertir a un alimento en funcionalson:
- Fibra dietética: Aporta diferentes beneficios como mejorar el estreñimiento, las hemorroides y otras afecciones intestinales. Aporta sensación de saciedad, ya que retrasa la velocidad de vaciado del estómago, lo que es beneficioso en dietas hipocalóricas indicadas en caso de obesidad. Capta sustancias en el intestino e impide con ello su absorción. Una de ellas es el colesterol, con loque contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre, y por tanto, el riesgo cardiovascular asociado a niveles altos de colesterol. Mejora el control de la glucemia, siendo muy adecuada en caso de diabetes..Diluye agentes potencialmente nocivos, entre ellos sustancias carcinógenas, por lo que previene o reduce el riesgo de cáncer de colon y recto.
- Azúcares alcohol (polioles): Sonedulcorantes tales como el sorbitol, manitol, xilitol…. Se emplean como sustitutos del azúcar común o sacarosa. Entre sus ventajes respecto al azúcar común destacan que son menos calóricos, que no afectan a los niveles de azúcar en sangre y que son menos cariogénicos.
- Aminoácidos: Tienen múltiples acciones en el organismo, en relación con su carácter funcional destacamos su efecto hipnótico y sedante,que ayuda a regular el sueño y mejora las situaciones de ansiedad y estrés emocional, actúan de modo favorable en situaciones de fatiga y estrés, y además, estimulan la función inmunológica, lo que resulta adecuado en situaciones en las que nuestras defensas están reducidas, además de favorecer la recuperación y minimizar los daños musculares en el deportista profesional.
- Ácidos grasosinsaturados: Tenemos lo ácidos grasos monoinsaturados donde destaca el ácido oleico (aceite de oliva, aguacate, aceitunas) que protege nuestro sistema cardiovascular, ya que reducen los niveles de colesterol total en sangre a expensas del LDL y aumentando el HDL. También tenemos lo ácidos grasos poliinsaturados como el omega-6 (linoleico, esencial) y omega-3 (EPA ácido eicosapentanoico y DHA ácido...