Aloe Vera

Notas de economía regional
La producción e industrialización de aloe vera ¿una nueva agroindustria posible?
El aumento sostenido de la demanda de hojas frescas de aloe vera y de subproductos como el gel, ha atraído el interés de aquellos
preocupados por identificar nuevas oportunidades productivas y de empleo.
En Argentina, en particular, a pesar de tener suelos aptos para el cultivo dealgunas de las variedades de aloe, la oferta no ha crecido al mismo ritmo que la
demanda. Por este motivo, algunos analistas consideran que esta actividad representa una doble oportunidad para generar empleo e ingresos.
A continuación se detallan las fases de la cadena productiva basada en el cultivo y elaboración de subproductos de aloe vera.

Cultivo
La variedad de aloe vera se inscribe dentrodel grupo de plantas medicinales y condimentarias. Según cifras del último Censo Nacional Agropecuario, en
Argentina la superficie implantada con distintas variedades medicinales alcanza casi las 8 mil hectáreas, aunque no se dispone de cifras desagregadas para
aloe. La información específica referida al cultivo de aloe se basa en datos de la principal empresa comercializadora en el país:Aloetrade.
En Argentina el cultivo de aloe se inició durante los ‘90. Las provincias pioneras en términos del nivel de producción y tamaño de los establecimientos son
Córdoba y Santa Fe con la variedad de saponaria (68% del número total de plantas). En Misiones, Corrientes, Mendoza, Santiago del Estero, Chaco, Entre Ríos,
Formosa, Buenos Aires y Tucumán el nivel de producción es considerablementemenor y con mayor diversificación de variedades (saponaria, barbadensis,
arborescens millar).
En particular, la variedad más apta para la mayor parte del suelo argentino es la saponaria, ya que tolera temperaturas de –7ºC, puede ser cultivada en suelos
arenosos y requiere alto nivel de exposición solar. La única restricción es el exceso de agua.
Al tratarse de un cultivo intensivo, la mayor partede las explotaciones no supera las 5 hectáreas. Cada hectárea soporta una carga de entre 3 mil a 18 mil plantas,
aunque el volumen óptimo debe ser ajustado para maximizar el rendimiento a largo plazo de la explotación.
La cosecha comienza alrededor de los 3 años de haber colocado los plantines. Una planta adulta permite extraer alrededor de 12 hojas por año, con un peso
aproximado total de 3kilos. Por ende, el rinde total por hectárea puede ir de 30 a 54 toneladas, según la densidad de plantas y ritmo de corte. Es necesario, de
todos modos, realizar una renovación de las plantas cada 8 años, a fin de mantener estable la productividad.
Considerando que el precio (neto de IVA) de la hoja fresca oscila en torno a $0,60, los ingresos por hectárea oscilan entre 18 mil y 32,4 mil pesos.Un estudio para una explotación de 2 hectáreas localizada en el sudoeste bonaerense estimó que la inversión inicial ronda los 13 mil pesos, mientras que las
ganancias anuales se ubican en torno a los 6800 pesos luego del tercer año. Este monto refleja que explotaciones de este tamaño suelen actuar como
complemento de ingresos de otra actividad principal. Esta escala puede, sin embargo, operarcomo “trampolín” de ingreso al sector, para luego expandirse
reinvirtiendo ganancias.
A medida que aumenta el tamaño de la explotación disminuyen levemente los costos unitarios de producción (básicamente en tareas de cuidado, cosecha y
renovación de plantas longevas). Si bien es posible comenzar la actividad con 2 hectáreas y un nivel de inversión bajo, la escala mínima eficiente (aquella quereduce al mínimo los costos por kilogramo cosechado) se ubica en torno a las 10 hectáreas, escala que también permite dedicarse por completo a la actividad,
sin depender de fuentes de ingreso alternativas.
El problema es que, dado, el nivel actual de demanda interna, esta explotación abastecería prácticamente todo el mercado local. Como ocurre en la mayor parte
de producciones alternativas, la...