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MEDIO AMBIENTE Y MERCADO
PEDRO DURÁN FERMAN
HUMBERTO AGUIRRE AGUIRRE

El llamado teorema de Coase planteó un giro radical en la forma de ver las externalidades, esto es,
los costos o impactos negativos o positivos a terceros como producto de una acción o actividad
económica externa con respecto al planteamiento, entonces dominante, de la economía del
bienestar. Los economistas delbienestar, mantenían que las externalidades había que
interiorizarlas a través de la intervención del Estado vía impuestos, sanciones e indemnizaciones a
los agentes causantes y beneficiarios de dicha externalidad.
Sin embargo, Ronald Coase había mantenido ya en 1959 que la resolución al problema de las
externalidades no tenía por que provenir de la intervención del Estado en el mercado, sino masbien de lo contrario, de la radicalización de soluciones exclusivamente mercantiles. Propuso un
cambio de enfoque al pasar de entender los problemas de las externalidades como cuestiones de
responsabilidad unidireccional a considerarlos como una cuestión recíproca entre el actor y el
receptor de los impactos o costos, por un lado. Y por otro lado, proponer la eliminación de los
costos detransacción propia de la intervención gubernamental en favor de un acuerdo negociado
entre las partes afectadas en función de la obtención de la máxima rentabilidad total.
En este sentido, busca demostrar que el acuerdo negociado en el mercado por las partes
implicadas en igualdad de condiciones y sin costos institucionales como impuestos sanciones o
indemnizaciones legales, tiene como resultado unaumento de la eficiencia y de la rentabilidad total
final con respecto a otras fórmulas administrativas. De esta forma, no está de acuerdo con la tesis
sobre la divergencia entre productos netos sociales y privados que es el dato básico sobre el que
se fundamenta la necesidad de intervención del Estado. Según Coase tal divergencia es falsa si el
cómputo se efectúa global o totalmente en un marcode competencia perfecta y sin costos de
transacción.
Para ello, es necesario que el sistema legal y político, hayan establecido claramente los derechos
de propiedad de tal modo que todo aquello que pueda afectar o ser afectado por las actividades
económicas tengan un propietario claro y definido. De esta forma el sistema de precios del
mercado podrá identificar clara y eficientemente quienesson los agentes y cuales los intereses
(costos y beneficios) a estimar.

En síntesis, Coase propone que toda externalidad puede internalizar de manera más eficiente y
óptima para el producto neto total por medio del establecimiento de derechos de propiedad y la
negociación de los agentes en el mercado a través del sistema de precios, en competencia
perfecta y sin costos de transacción. Lapregunta sería, desde el punto de vista del interés
ambiental: ¿que utilidad tiene este sistema de internalización de costos para las externalidades
ambientales?
Tipos de Externalidades Ambientales
Se deben establecer distinciones en la definición de externalidad ambiental. En principio toda
externalidad es ambiental, en cuanto no es sino el impacto de un sistema sobre su entorno o
ambiente.Pero ese impacto puede ser de cualquier índole y no sólo exclusivamente físico o
ecológico. A este respecto, se entiende por externalidad ambiental aquella que tenga un coste
físico o ecológico aunque no toda externalidad ambiental es irreversible o difusa ni afecta la
sostenibilidad global de grandes regiones o incluso del planeta. En épocas anteriores a la
modernidad industrial, habíanactividades que generaban importantes externalidades ambientales,
que no suponían un impacto grave en el medio ambiente. Por tanto, se distingue entre las
externalidades ambientales locales (que no son ni difusa ni irreversibles) y las externalidades
ambientales difusas (o ecológicas) que son irreversibles y cuyo ámbito de incidencia es difuso y
diferido en el tiempo.
En una crisis del medio...