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Sistemas fluviales:
Si seguimos la corriente de un riachuelo, lo más probable es que la veamos desaguar en una corriente mayor. Ésta, a su vez, unirá sus aguas a la de otros afluentes o corrientes laterales y finalmente irá a parar a un arroyo mayor o quizá a un río que desemboque en el mar.
El río que va a parar al mar y todos los arroyos menores que afluyen a él componen un sistema fluvial.La zona que vierte sus aguas a ese sistema se denomina cuenca fluvial, que puede ser inmensa en el caso de un río caudaloso. La del Mississippi Missouri, por ejemplo, se extiende desde los montes Apalaches a las Rocosas y cubre 3 220 000 kilómetros cuadrados. Las elevaciones montañosas que separan las cuencas fluviales se llaman divisorias de aguas; la divisoria continental separa las vertientescuyas aguas van a diferentes océanos en los lados opuestos de un continente. En América del Norte, la divisoria continental está constituida por las quebradas crestas de las montañas Rocosas: los ríos de un lado de la divisoria van a desaguar, al final, al Atlántico y al Ártico; los del otro, al Pacífico. En América del Sur, la divisoria continental discurre a lo largo de los elevados picos de losAndes.
¿Desembocan todos los ríos en el mar?
En la mayoría de los casos, los sistemas fluviales tienen su desembocadura final en el océano. Pero hay excepciones: el caudaloso Volga, en la URSS, termina en el Mar Caspio, que, encerrado en el corazón de una vasta cuenca interior, no está unido a ningún océano. En realidad, su superficie se encuentra a unos 30 metros por debajo del nivel del mar yconstituye un enorme lago. El Gran Lago Salado, en el oeste de los Estados Unidos, y el lago Chad, en África, yacen en el centro de cuencas cerradas semejantes. Hay muchos ríos que van a parar a esos lagos, pero ninguno sale de ellos; la única pérdida de agua en las cuencas cerradas es por evaporación.
Por otro lado, en muchas regiones desérticas, los ríos simplemente se agotan en su trayecto. Lamayoría de los ríos que discurren hacia el sur desde las montañas del norte de África, por ejemplo, se van reduciendo hasta convertirse en arroyuelos al aproximarse al Sahara, y finalmente desaparecen en las resecas arenas del desierto.
En Argentina se destaca la cuenca de la plata como uno de los principales sistemas fluviales.
Partes de los ríos:
Un río es una corriente natural de agua quefluye con continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden por infiltración y evaporación: es el caso de los ríos alóctonos (llamados así porque sus aguas proceden deotros lugares con clima más húmedo), como el caso del Okavango en el falso delta donde desemboca, numerosos uadis (wadi en inglés) del Sáharay de otros desiertos. Los cursos fluviales que son muy estrechos, se seca en alguna parte del año, y/o tiene poco caudal, reciben los nombres de riacho, riachuelo, o arroyo.
Un río está compuesto por varias partes básicas. Por lo general, los ríos,especialmente los más grandes, se dividen en tres partes principales, de acuerdo con su capacidad erosiva y de transporte de sedimentos:
Curso superior o de gravedad alta
El curso superior de un río es donde nacen los ríos. Generalmente, coincide con las áreas montañosas de una cuenca determinada. Aquí, el potencial erosivo es mucho mayor y los ríos suelen formar valles en forma de V al encajarse en elrelieve. Algunas veces, cuando esta parte de un río se encuentra en un clima seco pueden denominarse barrancos, ramblas o torrentes.
Curso medio o de gravedad inestable
Generalmente, en el curso medio de un río suelen alternarse las áreas o zonas donde el río erosiona y donde deposita parte de sus sedimentos, lo cual se debe, principalmente, a las fluctuaciones de la pendiente y a la influencia...