AMERICA











Crecimiento económico
y desarrollo humano
en América Latina





Gustav Ranis
Director Henry R. Luce del Centro de Estudios Internacionales y de Areas, Profesor Frank Altschul de Economía Internacional, Universidad de Yale Gustav.ranis@yale.edu

Frances Stewart
Directora,
Queen Elizabeth House, Oxford frances.stewart@queen- elizabeth-house.oxford.ac.ukEste estudio explora los nexos recíprocos entre desarrollo hu- mano y crecimiento económico en América Latina. El creci- miento promueve el desarrollo humano a medida que la base de recursos se amplía, en tanto que un mayor desarrollo huma- no genera más crecimiento a medida que una población más sana y educada contribuye a mejorar el desempeño económi- co. El análisis de regresión muestra conexionesfuertes que van del desarrollo humano al crecimiento económico en la región, pero aquéllas desde el crecimiento económico al desa- rrollo humano son mucho más débiles que a nivel mundial, tal vez debido al efecto perturbador de la crisis de la deuda. Se- gún estudios de países exitosos y no exitosos, el éxito en materia de desarrollo humano se debió a un buen desempeño económico combinado congasto social alto, y los fracasos estuvieron asociados a conflictos, desastres naturales y severas políticas de ajuste. El comportamiento de los países confirma- ría la necesidad de dar prioridad al desarrollo humano para alcanzar un ciclo virtuoso de crecimiento y más desarrollo
humano.






DICIEMBRE 2002 •



I

Introducción



Hay poderosas razones para considerar que elobjeti- vo fundamental de la actividad humana es el desarro- llo humano y no el crecimiento económico. Se ha de- finido el desarrollo humano como la ampliación de las oportunidades que tienen las personas de poder acce- der a una vida más larga, más saludable y más plena.1
Esta definición es muy vasta y puede incluir una gran variedad de opciones, por ejemplo, en cuanto a los aspectos políticos yculturales. En el presente artículo centramos la atención en un limitado subgrupo de opciones, orientadas concretamente a la salud y la educación, que se hallan entre los requisitos fundamen- tales para tener opciones en otros campos. Este estu- dio concuerda en gran medida con el espíritu de mu- cha de la obra de Al Berry, cuya principal preocupa- ción ha sido avanzar más allá del incremento del in-greso per cápita para centrarse en su distribución, con el fin de mejorar las condiciones de vida de los pobres.2
En un trabajo anterior (Ranis, Stewart y Ramírez, 2000), examinamos en forma teórica y práctica las vin- culaciones entre el desarrollo humano (definido en esta forma más bien restringida) y el crecimiento económi- co. No hay duda alguna de que existe una firme rela- ción recíprocaentre ambos. Por una parte, el crecimien- to económico proporciona los recursos que permiten mejorar ininterrumpidamente el desarrollo humano; por la otra, el mejoramiento de la calidad de la mano de obra contribuye de manera importante al crecimiento económico. Si bien es cierto que estos nexos genera- les se aceptan sin dificultades, para que sean de algu- na utilidad en materia de política espreciso conocer- los más a fondo. En especial, hay que saber si existe
alguna forma de crecimiento económico que promue- va el desarrollo humano, o si determinadas modalida- des de crecimiento económico son más propicias para alcanzar el desarrollo humano; igualmente, si hay al- guna forma de desarrollo humano que promueva el cre- cimiento económico o si hay tipos concretos de ese desarrollo másadecuados para promover el crecimien- to; y si es posible decir algo útil sobre las prioridades en caso de que haya que optar. Por ejemplo, ¿debería promoverse el desarrollo humano antes que el creci- miento económico, o podríamos postergar el logro del desarrollo humano mientras fomentamos el crecimiento económico?
Para dar respuesta a estas preguntas, exploramos los vínculos teóricos y luego los...