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a Primera Guerra Mundial fue el primer gran desastre bélico del siglo XX. Con la falta de fuerza de los contendientes para romper el frente y la multiplicación de lasametralladoras, armamás propia para la defensa de posiciones que para el asalto, aparece una nueva forma de lucha: la trinchera. Se excavan kilómetros de fosos, se protegen con sacos terreros yconalambradas, se refuerzan con casetas de cemento, y los ejércitos parecen iniciar una especie de guerra de topos, en la que sobre los soldados de primera línea se acumulan todas las incomodidades ypeligroscomo los frecuentes bombardeos artilleros. En 1915 aparecieron los gases asfixiantes, en 1916 los primeros tanques, pero ninguna de las nuevas armas resultó decisiva paradestrozar los sistemas detrincheras.

Las primeras trincheras fueron concebidas como construcciones temporales pero la prolongación de la estabilidad del frente occidental llevó a suconsolidación, refuerzo y a ser más complejo. Setrata de zanjas cavadas en la tierra en forma de zig-zag o almenada para evitar el tiro de enfilada y reducir la efectividad de los ataques aéreos.Las líneas de trincheras se completaban conpequeños refugios o abrigos, puestos de guardia y de enfermería y nidos de ametralladoras. La efectividad de las trincheras como elementos deprotección de la tropa se vio limitada por el desarrollo de laaviación y el surgimiento de nuevos proyectiles como los obuses Shrapnels, que contenían multitud de bolitas de plomo.
Para elenemigo la toma de una trinchera enemiga se convertía en una tarea casiimposible. Tenían que sortear una tupida red de alambradas de espino y zanjas, así como hacer frente a numerososnidos de ametralladoras de gran capacidad mortífera. Con frecuencia, los zapadores de ambosbandos buscaban dinamitar la trinchera contraria cavando túneles que alcanzaran el terreno enemigo.