Ana Catalano

Juventud, ciudadanía y riesgo

Ana Catalano*

La constitución de la juventud como sujeto social A partir del siglo XVIII, la sociedad constituyó a la juventud en un sujeto social, portador de inquietudes, de transformaciones, con capacidad de innovación en las relaciones sociales, en la cultura, en el arte, en las costumbres. Ha pasado, de ser reconocida como un grupo etario con mayorcapacidad de producción de bienes y servicios para la sociedad a ser un grupo con capacidad política y social de innovación. Todas las comunidades primitivas reconocieron en sus jóvenes a sus cazadores, sus guerreros, sus productores y su capacidad de producción. En correspondencia con su juventud también se destacaron particularmente sus condiciones físicas, su capacidad de trabajo, su capacidadreproductiva. Este lugar dado a la juventud por las sociedades primitivas, se extendió a las sociedades campesinas, rurales y luego a las industriales. Su capacidad productiva no fue acompañada por el reconocimiento del estatus diferenciado de la juventud como sujeto de derechos sociales y políticos. La visión del conjunto de la sociedad sobre la juventud fue conformándose, en los últimos dos siglos,como una etapa glamorosa de la vida, etapa de búsqueda, de inquietudes y de experimentación. Sin embargo, esta visión sobre la juventud nunca estuvo distribuida en forma equitativa para cada estrato social, para

cada género o para cada etnia o cultura. Los “permisos” o “habilitaciones” otorgadas y “exigencias” reclamadas en términos de tiempos de maduración, dudas y búsqueda siempre fuerondiferentes para cada estrato social; para los varones y para las mujeres; para los blancos y para los negros; para los pueblos aborígenes, para los colonizadores y para los colonizados. Cada sociedad y cada época histórica construyó una visión sobre la “juventud” que va más allá de la biología o del rol psicosocial potencial del joven. La juventud podía constituir simplemente fuerza de trabajo, capacidadreproductiva, cuando se hablaba de población rural, de esclavos, o de la necesidad de repoblar un continente con inmigrantes. La juventud como categoría social se entroniza con fuerza a partir del siglo XVIII. Con anterioridad a este siglo, tenía una suerte de invisibilidad. Se pasaba de la niñez a la adultez sin visualizar las características propias de la transición. Por mucho tiempo, hasta laúltima mitad del siglo XX, no se pensaba en Romeo y Julieta como dos adolescentes sino como dos adultos. Nunca se pensó en la figura de Cristo como en la figura que construyó todo un movimiento social y religioso siendo un joven. Es en los siglos XVIII, XIX y XX donde la juventud adquiere un estatus político como agente promotor de la modernidad, del cambio social, de nuevas corrientes delpensamiento. La prolongación de la esperanza de vida hace que la sociedad mire

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* Socióloga, especialista en Sociología del Trabajo, docente de la UBA, Coordinadora Técnica del Programa “Creación de un Sistema de Formación Continua” del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación. Revista de tRabajo • año 4 • NúmeRo 6 • agosto - diciembRe 2008

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a lajuventud, en primer lugar, como un grupo transicional hacia la adultez y, en segundo lugar, como un grupo social con características y reinvindicaciones propias: un grupo con una cosmovisión particular y un sujeto social y político diferenciado. En el siglo XX, la juventud representa para las sociedades occidentales un período de la vida humana que adquiere un estatus diferenciado: es la época deelaboración de proyectos de vida conformados por utopías, por apuestas a cambios sociales, culturales, de intereses innovadores en relación con el arte, las letras, la música y la cultura en general. Ciertos grupos de jóvenes son “habilitados” para representar estos sujetos innovadores, revolucionarios, impulsores del cambio social. Muchos otros también son “habilitados”, sin ser consultados en su...