Andrea

Agua y Tierra en América Latina:
Estrategias Globales y Políticas
Resumen
John Wilkinson
Este artículo analiza dentro de un contexto global, en el caso de América Latina, los
impactos de la transformación del agua y la tierra en recursos estratégicos escasos.
Detrás del agua y la tierra, hay preocupación por alimentos, combustibles, energía y
minerales, provocado por el veloz ysostenido crecimiento de un creciente número de
países del mundo en desarrollo. La búsqueda de estos recursos implica estrategias que
ponen en entredicho algunas de las tendencias clave asociadas a la globalización. Las
estrategias que actualmente están poniendo en marcha para acceder a estos recursos
comienza a desplazar la centralidad del libre comercio a favor de acuerdos bilaterales oregionales, cuando no volviendo a modelos coloniales de antaño. Estados con un poder
altamente concentrado son una característica que define a estos países emergentes.
Dentro de éste marco más amplio, comenzaremos discutiendo la aparición y
significación del agua y la tierra como recursos estratégicos escasos, antes de
concentrarnos en su importancia en América Latina y las tendencias de lainversión
extranjera y las iniciativas políticas relacionadas que ellas están provocando.
Es conveniente analizar agua y tierra conjuntamente, por la sencilla razón de que un
70% del agua dulce se destina a riego agrícola. La íntima conexión entre tierra, agua, y
las materias primas alimento, energía y combustible, es captada en la noción de “agua
virtual”, un término cada vez más usadoen el comercio agrícola para medir la cantidad
de agua necesaria para la producción de un determinado cultivo. Al mismo tiempo, cada
uno tiene especificidades que requieren una consideración por separado. En el caso del
agua, otros usos significativos incluyen el consumo humano, la industria, la producción
de energía, y el agua como sistema estratégico de transporte, fuente de alimento, yde
ocio. Resultan relevantes para este artículo, tres fuentes de agua – agua superficial bajo
la forma de ríos, agua de precipitaciones o lluvia y fuentes de agua subterránea o
acuíferos. Cada forma de uso tiene su propia gama de exteriorizaciones, y as medida
que aumenta su escasez, también lo hace el potencial de conflictos en torno a las
distintas reivindicaciones de uso. El uso dela tierra es también objeto de múltiples y
conflictivos reclamos; las identidades colectivas han sido, predominantemente,
definidas en términos de reivindicación de territorios. Reservas naturales, parques,
reforma agraria, zonificación de la producción, constituyen todas respuestas a reclamos
conflictivos por territorios, implicando a comunidades tradicionales, biodiversidad,labranza campesina y a pequeña escala y agricultura moderna. La urbanización y sus
sistemas de transporte asociados, amenazan a cada una de las reivindicaciones
anteriormente citadas, acelerando el abandono de las tierras rurales, precisamente en el
momento en que se le están haciendo al campo crecientes demandas como consecuencia
de la transición a una dieta de proteína animal de parte de lospaíses en desarrollo.
Asimismo, importantes extensiones de tierra deben ceder lugar al agua, a medida que se construyen represas como respuesta a las necesidades del creciente consumo de la vida
urbana.
El suministro de agua para consumo final, incluyendo agua bebible y de saneamiento, se
ha convertido en un tema cada vez más importante en los países en desarrollo, dada la
explosión dela urbanización. Este servicio ha sido tradicionalmente identificado con el
sector público, en correspondencia con la concepción del acceso al agua como un
derecho básico, y por lo tanto, un bien público. A raíz de la crisis de la deuda y su
reestructuración en los países en desarrollo, organizaciones multilaterales (Banco
Mundial, BID), presentaron la privatización de estos servicios...