anestesia

Aquí estás ya… tras de la lucha impía
en que romper al cabo conseguiste
la cárcel que al dolor te retenía.
¡Miseria y nada más! dirán al verte
los que creen que el imperio de la vida
acaba donde empieza el de la muerte...
Que al fin de esta existencia transitoria
a la que tanto nuestro afán se adhiere,
la materia, inmortal como la gloria,
cambia de formas; pero nunca muere.
Manuel AcuñaTANATOLOGÍA EN ANIMALES
DE COMPAÑÍA
¿QUÉ ES LA TANATOLOGÍA?
La muerte no es lo contrario a la vida, sino que forma parte de ella, le pertenece; es un proceso natural y una característica que compartimos con todos los seres vivientes, e incluso es
necesaria para que la vida en general –no los organismos en particular-, pueda continuar y
evolucionar.
Pero por más natural que sea la muerte,siempre será difícil y dolorosa, ya que significa una
pérdida de continuidad en la existencia de los individuos, ruptura de lazos, interrupción de
actividades, relaciones y proyectos. Ante la necesidad de entender y asimilar de una manera
más adecuada este proceso, en años recientes surgió la Tanatología (del griego Thanatos =
muerte), que es una disciplina médica que mediante la informacióny los cuidados adecuados, pretende ayudar a los pacientes terminales para que puedan asumir su propia muerte; y
al mismo tiempo, incluye el acompañar e ir preparando a las personas cercanas al paciente,
durante la etapa terminal y durante el duelo1.

EL PROCESO BIOLÓGICO DE LA MUERTE
Desde el punto de vista fisiológico, la muerte se ha definido como el cese irreversible de las
funcionesvitales que, en los animales vertebrados, sucede cuando el sistema nervioso central,
el respiratorio y el cardiovascular dejan de funcionar, las células y estructuras que lo integran
se desorganizan, se inicia la autólisis, y el individuo pierde la capacidad de relacionarse con su
entorno en forma definitiva, a esto se le conoce como muerte somática2.

Muerte somática
Cuando el tallo cerebraldeja de funcionar irreversiblemente, se dice que hay muerte encefálica;
perdiéndose la capacidad para mantener la respiración en forma espontánea -ya que el centro respiratorio se localiza en el tallo-, y si el sujeto no es conectado a un ventilador, en pocos
minutos sobrevendrá un paro cardiorrespiratorio3 y con ello la muerte somática propiamente
dicha. Por lo tanto, la muerte del tallocerebral y del cerebro, es igual a la muerte clínica, a pesar
de que el corazón siga latiendo y el organismo pueda seguir oxigenándose con la ayuda de un
ventilador mecánico.
Desde el punto de vista clínico, se debe distinguir entre la muerte somática, el coma, y el estado vegetativo. El coma se refiere a una situación de pérdida de los ciclos de sueño-vigilia y
ausencia de respuestas conscientesante los estímulos -como si fuera un estado de sueño profundo-. Hay pérdida de los movimientos voluntarios y en algunos casos pueden estar ausentes
los reflejos; sin embargo, hay actividad eléctrica en el encéfalo. El coma puede ser transitorio y
evolucionar favorablemente hacia la recuperación, o de manera desfavorable, hacia un estado
vegetativo o hacia la muerte.
El estado vegetativo tambiénse conoce como “muerte cortical” o “descerebración”; ocurre
cuando hay muerte cerebral por daño grave (hipoxia, trauma, hemorragia o intoxicación) en
la corteza cerebral y/o el tálamo. El sujeto pierde la consciencia -no puede “darse cuenta” de
lo que sucede en su entorno-, ni tener actividades mentales ni motoras, pero conserva sus
funciones “vegetativas” o involuntarias -como la respiraciónespontánea, el latido cardiaco, la
peristalsis intestinal e incluso reflejos osteotendinosos-, que dependen del tallo cerebral, pero
se desconoce si puede experimentar dolor o sensaciones placenteras. El cerebro está muerto
-y por ende también el sujeto-, pues ha dejado de ser quién es, y ha perdido toda posibilidad
de comunicación con su ambiente,4 tiene vida orgánica, pero similar a la de...