anorexia

Revista Mexicana de Trastornos Alimentarios/Mexican Journal of Eating Disorders 2 (2011) 104-112

ISSN: 2007 - 1523

Revista Mexicana de Trastornos Alimentarios
Mexican Journal of Eating Disorders
Journal homepage: http://journals.iztacala.unam.mx/

“The case of Ellen West”: medical ethics on the threshold of anorexia nervosa
“El caso Ellen West”: la ética médica en los albores de la anorexianerviosa
Gustavo Figueroa
Departamento de psiquiatría, Escuela de medicina, Universidad de Valparaíso, Chile.

Abstract
The case of Ellen West was published before anorexia nervosa was conceived as a clinical entity and previous to the birth of bioethics. This study seeks to understand
the moral issues that Binswanger followed according to traditional medical ethics. Three dimensions are outstanding:formation of a firm pact based on trust, prudent
judgments and virtues as personal excellences, which shaped the psychotherapeutic dialogue. In addition, he respected the professional secrecy, communication of
alternative therapies and a dialogue based on saying and uncovering the truth. The final suicide was foreseen but he respected it as a choice of a project of existence
although failed.Resumen
El caso Ellen West se publicó antes que se describiera la anorexia nerviosa como entidad nosológica y previo al nacimiento de la bioética. El presente estudio busca
comprender las conductas morales que Binswanger adoptó de acuerdo a la ética médica tradicional. Tres dimensiones resaltan: formación de un pacto firme basado
en la confianza, juicios prudentes y las virtudes entendidas comoexcelencias personales determinantes del diálogo psicoterapéutico. Además, él respetó el secreto
profesional, la comunicación de terapias alternativas y construyó un diálogo fundamentado en decir y descubrir la verdad. El suicidio final fue previsto por él, y lo
acató como la elección de un proyecto de existencia aunque fracasado.

INFORMACIÓN ARTÍCULO
Recibido: 20/08/2011
Revisado: 07/11/2011
Aceptado:21/11/2011

Key words: anorexia nervosa, Ellen West, bioethics, suicide, existence.
Palabras clave: anorexia nerviosa, Ellen West, bioética, suicidio, existencia.

Introducción
El caso Ellen West representa un hito en la historia
de la anorexia nerviosa por diferentes motivos. Su
estudio clínico fue acabado, riguroso y profundo; de
naturaleza fenomenológica, se basó tanto en la sintomatologíacomo en poesías, pensamientos, cartas,
esbozos biográficos escritos por la paciente, además
de datos proporcionados por el esposo y familia; fue
precedido por dos psicoanálisis fallidos y numerosos
intentos de terapia igualmente fracasados ejecutados
por destacados psiquiatras; en interconsulta ella fue
examinada psicopatológicamente por los más importantes clínicos de la época, Kraepelin, Bleuler,Hoche; su diagnóstico final fue de esquizofrenia ―
forma poliforma de esquizofrenia perteneciente a la
esquizofrenia simple ― luego que se consideraron
detenidamente las más diversas posibilidades nosoCorrespondencia: Gustavo Figueroa, Departamento de psiquiatría, Escuela de medicina
Universidad de Valparaíso, Chile. Email: gfigueroacave@gmail.com

lógicas (obsession de la honte du corps,equivalente
de angustia, histeria, adicción, adictividad [Süchtigkeit], obsesión, fobia, locura maníaco-depresiva,
ideas deliroides (überwertig), ideas delirantes, desarrollo de una personalidad, proceso esquizofrénico);
representó la aplicación de una nueva forma de psicoterapia, la psicoterapia existencial; constituyó el
primer estudio completo de una paciente siguiendo la
recién introducida corrientepor Binswanger y bautizada como Daseinsanalyse o Análisis Existencial
(Binswanger, 1944a, b, c, 1945).
La importancia del caso ha dado origen a variadas investigaciones, que se han visto estimuladas
últimamente por la aparición de material inédito, de
modo que, desde muy diferentes perspectivas, se ha
profundizado y particularmente cuestionado con firmeza (Akavia y Hirschmüller, 2007). No se trata...