Antecedentes de Franquicia

‘‘ARMONIZACION DE LA NORMATIVA COMERCIAL EN BASE AL CONTRATO DE FRANQUICIA’’


1. ANTECEDENTES.

Una forma rudimentaria de franquicia surgió en Europa medieval, cuando la iglesia católica autorizó a ciertos señores feudales a recolectar impuestos. Estos colectores retenían una parte de lo recibido y enviaban el dinero restante a la iglesia. Cabe señalar que este antecedente se aproxima mása las actuales concesiones del poder público a favor de empresas privadas o de economía mixta para explotar ciertas actividades (como sucede por ejemplo en transporte público, educación, energía eléctrica, etc.) que a la franquicia comercial como la conocemos actualmente1.
La franquicia, tal y como la conocemos en nuestros días, tuvo sus inicios en el siglo XIX en Estados Unidos, en 1850, cuandola compañía Singer Sewing Machine Company radicada en Stamford, Connecticut, decidió otorgar una serie de franquicias a empresarios independientes interesados en comercializar sus máquinas de coser. A estos empresarios se les autorizó vender los productos Singer y usar la marca, en conexión con aquella actividad de comercialización. A su vez en 1898, General Motors también adoptó el sistema defranquicias como estrategia para expandir su red de distribuidores, tratando de expandir las ventas de los vehículos de su fabricación. Así mismo en 1899, Coca-Cola empezó a otorgar franquicias para el embotellamiento de su producto, sembrando así las bases del actual sistema de franquicias2.
Sin embargo el verdadero desarrollo de la franquicia comercial como método de expansión de los negocioscomenzó a principios del siglo XX, cuando otros fabricantes norteamericanos de automóviles tratando de copiar a la pionera General Motors, establecieron o ampliaron sus métodos de distribución a través de franquicias otorgadas a comerciantes esparcidos por todo el país. Sucesivamente se incorporaron al sistema empresas de todo tipo como los supermercados Piggly Wiggly, Hertz Rent-a-Car, A & W RootBeer, entre otros. En la década de los treinta, las compañías petroleras comenzaron a adoptar el sistema mediante la conversión de los puestos de gasolina que dependían en forma directa del productor, en franquicias otorgadas a operadores locales.3
En 1950 y 1960 aparecieron los gigantes como Holiday Inn, McDonald’s, Burger King, Sheraton, y la red multinacional de Coca-Cola la que con su éxitocreciente se expandió por diferentes países. Gran número de actividades distintas se sumaron luego de este periodo de expansión de negocios, difundiéndose todo tipo de venta directa al público e incluso en el sector de los servicios, hasta alcanzar en 1988 el medio millón de establecimientos, dando alrededor de siete millones de empleos.4


1.1. EN BOLIVIA.


El Código de Comercio de Bolivia nocontempla un marco jurídico regulatorio sobre la franquicia comercial de manera general, y tampoco sobre el contrato de franquicia en particular.
Esto constituye un verdadero problema, pues no existen las suficientes garantías para las partes que intervienen en el contrato, es decir, franquiciante y franquiciado.
A pesar de la falta de normativa adecuada, en este tipo de estrategia comercial deexpansión, vienen operando en Bolivia desde hace años, empresas o marcas como: McDonald’s (cadena de comida rápida que se retiró del país), Burger King, Lomitón, Domino’s Pizza, Hard Rock Cafe, Coca-Cola, Pepsi-Cola, Kentucky Fried Chicken, CineMark, Cinnabon, y otras, siendo muchas de ellas de relativa antigüedad, pese a lo cual, hasta ahora no cuentan con disposiciones legales específicas sobrefranquicia en el ordenamiento jurídico boliviano, concretamente en el Código de Comercio.5
En nuestro país, los primeros antecedentes de franquicias datan de comienzos del siglo XX cuando firmas como Coca Cola y Kraft empezaron sus actividades. La actividad franquiciante de una de las empresas más importantes es “Industrias Venado”, que el 15 de julio de 1949, suscribió un contrato de licencia...