Antecedentes higiene

Jose Antonio quintero Ibarra
Higiene
Manejo higiénico de los alimentos
Antecedentes de la higiene
 
La prehistoria: nada como la experiencia

Aunque resulta complicado analizar la noción de higiene que existía en aquellos tiempos remotos, se puede pensar que sólo se basaban en la experiencia. Los supervivientes realizaban deducciones para garantizar su seguridad: seguramente se aplicaba deforma literal la norma de "no comer todo lo que cae en la mano", lo que supone el nacimiento de las medidas de higiene alimentaria. Las medidas correspondientes a otros tipos de higiene aparecieron bastante más tarde
La antigüedad: baños, cremas y placer

Baños a temperatura variable, masajes, cremas perfumadas y enjuagues: la higiene de los griegos y romanos tenía un sentido purificador, altiempo que evocaba el placer. Conscientes de la necesidad de cuidar el cuerpo, los romanos pasaban mucho tiempo bañándose en las termas colectivas. Todo ello lo llevaban a cabo bajo los buenos auspicios de la diosa Higiea, protectora de la salud, de cuyo nombre deriva la palabra actual "higiene". Estas costumbres se extendieron hasta Oriente, donde los baños turcos o los hammam se convierten en laactualidad en rituales de purificación religiosa, placer e higiene.
Edad media: limpieza personal y "¡agua va!"

En esta época, el orinal (que apareció en tiempos de los romanos) sigue siendo un elemento imprescindible y, en ocasiones, las necesidades se realizan delante de toda la gente. La población de las ciudades, donde se preocupan bastante por la higiene corporal, se baña con asiduidad.Los baños públicos o baños turcos permiten que los hombres se reúnan y relajen en un auténtico lugar de placer. Por toda Europa se extendía la moda del baño y las letrinas, vestigios de la presencia romana. Sin embargo, los baños públicos acabaron convirtiéndose en lugares mal frecuentados. En la ciudad, la gente se perfumaba, se arreglaba el pelo y utilizaba las lavanderías. En la calle, lahigiene era menos evidente: en esta época se lanzaba todo a la calle, de ahí la expresión "¡Agua va!". Los excrementos y las aguas residuales se mezclan y discurren por los canales del centro de las calles.
Renacimiento: el cuerpo "protegido" bajo la suciedad

La higiene experimenta un paréntesis debido principalmente a una percepción diferente del cuerpo (que se considera tabú) y a la aparición deenfermedades muy graves como la Sífilis, que se propagan sin que ningún científico pueda realmente explicar la causa. Se cree entonces que el agua penetra en el cuerpo a través de los poros de la piel y transmite la enfermedad. Asimismo, la peste asola gran parte de occidente. De igual modo, se pensaba que una capa de suciedad garantizaría una protección contra las enfermedades. Por lo tanto, elaseo corporal empieza a realizarse sin agua. Sólo se utiliza una toalla limpia para frotar las partes visibles del cuerpo. Al contrario, la higiene de la ropa empieza a evolucionar: cuanto más rica sea una persona, más deberá cambiarse de ropa. No obstante, el hecho de que una prenda blanca se pusiese negra era bien visto: significaba que había acumulado suciedad y, por lo tanto, ya no eranecesario lavarse. Esta evolución parece que se extiende por todo occidente en general. Paradójicamente, el agua se utilizaba con fines terapéuticos: se empleaba con plantas para el baño o en decocciones.

En el siglo XVIII volvieron a aparecer las letrinas colectivas en las casas y se instauró la prohibición de desechar los excrementos por la ventana (práctica bastante corriente hasta entonces). Delmismo modo, se aconseja a los habitantes de las ciudades que arrojen la basura en los espacios asignados para ello. Paralelamente, la química contempla grandes avances: en 1774, el químico sueco Carl Wilhem Scheele descubrió el cloro. Los científicos descubrieron más tarde que, mezclada con agua, esta sustancia blanqueaba los objetos (Claude Berthollet) y mezclada con una solución de sodio...