antologia montesquieu

DOCUMENTO

ANTOLOGÍA POLÍTICA DE MONTESQUIEU
Óscar Godoy Arcaya

I. INTRODUCCIÓN
Algunos aspectos de la vida de Montesquieu

Ch

arles Louis de Secondat nació en el castillo de La Brède, el
18 de enero de 1689. Por vía paterna heredó el título de Barón de La Brède
y de su tío, Joseph de Montesquieu, el título de Barón de Montesquieu, la
función de “Président à Mortier” del Tribunalde Burdeos y diversas propiedades1.
Su vida transcurre en un escenario de grandes cambios religiosos,
culturales y políticos. En 1685, cuatro años antes de su nacimiento, había
sido revocado el Edicto de Nantes, que durante 87 años había garantizado la
libertad de culto y los derechos políticos de los protestantes de origen
calvinista (hugonotes) de Francia. En 1700 sale de La Brède parainternarse
ÓSCAR GODOY ARCAYA. Doctor en Filosofía, Universidad Complutense de Madrid.
Profesor Titular de Teoría Política y Director del Instituto de Ciencia Política de la Pontificia
Universidad Católica de Chile. Miembro de la Academia de Ciencias Sociales, Políticas y
Morales del Instituto de Chile. Consejero del Centro de Estudios Públicos.
1 La edición Oeuvres complètes de Montesquieueditada por Editions du Seuil (1964),
París, contiene una excelente cronología de la vida del barón de La Brède; p. 11-13.

Estudios Públicos, 62 (otoño 1996).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

en el Collège de Juilly de los padres del Oratorio, donde recibe su primera
educación formal y sistemática, con un fuerte énfasis en el latín y el griego
y la literatura clásica. Este colegio, situado cerca deParís (Ile de France),
había sido fundado en 1636 y Luis XIII le había concedido el estatuto de
“Royal”, habilitándolo para educar a los hijos de la nobleza. De hecho, en la
época de Montesquieu, sus alumnos pertenecían de modo predominante a la
nobleza provinciana. Los oratorianos gozaban de un gran prestigio, al cual
había contribuido en gran medida el P. Malebranche, una de las figurasmás
importantes de la filosofía francesa del siglo XVIII.
En 1705, Charles Louis inicia sus estudios de leyes en la Facultad de
Derecho de la Universidad de Burdeos. Una vez graduado, se recibió de
abogado en 1708 y se trasladó a París para ejercer la profesión. La muerte
de su padre interrumpe esta actividad (1713) y se ve obligado a instalarse en
La Brède para hacerse cargo de laadministración de esa propiedad, cuya
principal producción era vinícola. En 1715 se casa con Jeanne Lartigue, rica
heredera que aportó una importante dote al matrimonio y cuya religión era
calvinista. Tiene con ella tres hijos que son bautizados y reciben una educación religiosa católica. Sus relaciones con su mujer fueron más bien frías,
dentro del riguroso marco de la vida y las prácticas matrimonialesde la
aristocracia rural de la época. Montesquieu admiraba y obtuvo grandes
ventajas de las cualidades de eficaz administradora de su esposa. Al retorno
de uno de sus periódicos viajes a La Brède escribió a su amiga Mme. de
Grave el siguiente comentario: “Hay aquí una mujer que amo mucho, porque no me responde cuando le hablo, y ya me ha dado cinco o seis bofetadas
por la simple razón, diceella, que está de mal humor”2.
Entre 1712 y 1721, Montesquieu dedicó mucho tiempo y pasión al
estudio de las ciencias naturales3. Hay que considerar que Montesquieu,
como toda su generación, experimentó el fuerte influjo de la difusión de la
nueva imagen del universo construida a partir de Galileo. La época bulle de
actividad intelectual en torno a una nueva imagen del mundo natural y sedespliegan grandes esfuerzos que terminan por consolidarse en la obra de
Newton. En el intertanto, los filósofos dedicaron una gran atención a la
física, las matemáticas, la biología, la botánica, etc., buscando una fórmula
comprehensiva que abarcase la totalidad de los conocimientos en una nueva
sabiduría humana. En el debate de la época, la idea de la naturaleza como
máquina adquiere mucha...