antropologia alteridad

ALTERIDADES, 1994
4 (8): Págs. 5-11

Alteridad y pregunta antropológica

ESTEBAN KROTZ*

En lo que sigue se trata de esclarecer el significado que
tiene y que podría tener el término antropología desde
el punto de vista de las ciencias antropológicas como
parte de las ciencias empíricas.1
Como es sabido, desde el surgimiento de las ciencias antropológicas como tales a fines del siglopasado,
existe una gran maraña de denominaciones y, por ello,
también mucha confusión sobre su delimitación con
respecto a disciplinas vecinas. Hasta el día de hoy, la
palabra antropología tiene significados distintos en los
diversos idiomas europeos. En alemán, por ejemplo,
este nombre ha sido tradicionalmente sinónimo de
una sola rama de las ciencias antropológicas, a saber,
de la llamadaantropología física o bioantropología,
mientras que en México el nombre evoca a menudo espontáneamente el significado de otra de estas ramas,
a saber, de la arqueología. Por esto, muchos tratados
sistemáticos generales o históricos de las ciencias antropológicas contienen una discusión sobre nombre y
definiciones de la disciplina que no es usual en otras
disciplinas científicas. A esto seagrega que en las diferentes áreas lingüísticas se han usado por largo tiempo denominaciones especiales —piénsese, por ejemplo,
en la diferenciación habitual en Alemania entre Völkerkunde [ciencia de los pueblos] y Volkskunde [ciencia
del pueblo], en las definiciones de etnología y etnografía
en Rusia y en la antropología francesa (que, por cierto,
se distinguen de modo diferente en cada caso) omuy
especialmente en la contraposición que se conformó

*

Unidad de Ciencias Sociales, Universidad Autónoma de
Yucatán.

entre las dos guerras mundiales entre la antropología
social británica y la antropología cultural norteamericana.
¿Puede reconocerse o construirse un denominador
común a estas posiciones tan distintas? ¿Una perspectiva que unifique el pasado como un panorama consentido y que al mismo tiempo permita vislumbrar el
perfil de un futuro posible?

Orígenes de la pregunta antropológica
Hay muchas preguntas antropológicas, si esto significa:
preguntas acerca del ser humano o sobre lo humano.
Así, varias disciplinas científicas y también ciertas
áreas o corrientes de la filosofía y la teología pretenden
tener como objetivo central una pregunta sobre el serhumano. A éstas pertenecen, por ejemplo, la psicología,
la patología y la ecología, aun cuando a ellas tiene que
agregárseles el prefijo humano para distinguirlas,
como también a la fisiología, la etología o la geografía
de áreas de investigación no referidas primariamente
al ser humano. Otras ciencias tales como la economía,
la sociología o la politología son en un sentido más estrictoantropología, lo que considerado desde el punto
de vista etimológico, en primera instancia significa
únicamente tratado sobre el ser humano o conocimiento
de los humanos. Por tanto, para la caracterización de
las ciencias antropológicas, de las que aquí se trata, es
necesario indicar bajo qué aspecto se ocupan del ser
humano.
De hecho hay una pregunta antropológica, que ha
sido formulada unay otra vez de nuevo desde el inicio
de la vida humana en este planeta. Puede ser presen-

Alteridad y pregunta antropológica

tada a partir de las situaciones, a primera vista un tanto dispares, del encuentro de grupos humanos paleolíticos, del viaje, y de la extensión imperial del poder.
De acuerdo con lo poco que sabemos sobre la mayor
parte de la historia de la especie humana, éstaconsistía
casi siempre de grupos relativamente pequeños, cuyos
miembros estaban separados y al mismo tiempo interrelacionados ante todo según aspectos de género, de
edad y de parentesco. Su vida entera era marcada
completamente por su comunidad. Durante miles de
generaciones los así llamados cazadores-recolectores
obtenían lo necesario para la vida —o sea, no sólo alimentos, sino también...