antropologia

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REVISIONES

Las perspectivas evolucionistas de la obesidad*
José Enrique Campillo Álvarez
Departamento de Fisiología. Facultad de Medicina. Universidad de Extremadura.
Correspondencia: Dr. José Enrique Campillo Álvarez. Departamento de Fisiología. Facultad de Medicina.
Avenida de Elvas s/n. Campus Universitario. 06071-Badajoz, España.E-mail: campillo@unex.es

Resumen
La medicina evolucionista o darwiniana considera que muchas de las enfermedades contemporáneas están relacionadas con la incompatibilidad entre los estilos de vida y los ambientes que los humanos soportan hoy día y las condiciones bajo las que evolucionó la especie humana. La mayor parte de la evolución humana transcurrió cuando nuestros antecesores eran cazadoresrecolectores, así que muchas de las características y conductas
que evolucionaron durante el 95% de nuestra historia evolutiva tuvieron significado adaptativo en aquel entonces, pero pueden ser perjudiciales hoy.
Un ejemplo de ello es nuestra capacidad para almacenar grasa con rapidez y facilidad, que
nos convierte en el primate más graso que existe, en el “mono obeso”. En el pasado, estacapacidad pudo haber sido seleccionada favorablemente (genotipo ahorrador) a causa de que
los genes ahorradores incrementaban la eficiencia de la extracción de energía (nutrición) a
partir de unos recursos que escaseaban en el entorno. Durante los tiempos de abundancia
se almacenaba mayor cantidad de energía en aquellos que poseían esta predisposición genética que en los que carecían de ella y,además, aquellos disponían de mayores reservas de
las que echar mano durante los inevitables y frecuentes períodos de escasez.
Hoy los fenotipos que portan estos genes ahorradores están expuestos a estilos de vida
sedentarios, con una alimentación siempre abundante, rica en grasa, pobre en fibra y con
una duración más larga de vida. Lo que era ventajoso desde la selección natural y permitía unamejor adaptación al entorno es ahora, para la mayor parte de la gente que vive en
naciones industrializadas, una condición patológica. El resultado es la obesidad, la diabetes y el resto de componentes del Síndrome Metabólico.
En conclusión, desde el punto de vista de la medicina evolucionista la obesidad y el resto de componentes del Síndrome Metabólico podrían ser la consecuencia de una falta deajuste entre nuestros “genes de la Edad de Piedra” y nuestra forma de vida tecnológica y
cosmopolita de la “Era Espacial”.

Summary
Evolutionary or Darwinian medicine takes the view that many contemporary ills are related to
incompatibility between the lifestyles and environments in which human currently live and the
*Una información más detallada sobre el asunto de esta revisión puedeencontrarse en: EL MONO OBESO, J.E. Campillo Álvarez; Editorial Crítica, 2004.
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condition under which human biology evolved. Most human evolution took place when our ancestors were gatherer-hunters, so many of the characteristics and behaviors that evolved in that
95% of our evolutionaryhistory had adaptative significance then, but may even be maladaptive
today.
An example is our ability to quickly and easily store fat, that make us the most fatted primate,
the “Obese Ape”. In the past, that ability would habe been favorably selected (thrifty genotype)
because thrifty genes could increase the efficiency of energy extraction (nutrition) of scarce resource from their environment.During times of plenty more energy was stored by those with this
predisposition than in those without and furthermore those would have more resources on which
to draw during the inevitable and frecuent lean times.
Today the phenotypes who carry these thrifty genes are now being exposed to sedentary lifestyles, fat-rich/fiber-poor diets and an extended life span. What was selectively...