Aplicaciones de la oferta y la demanda

Aplicaciones de la oferta y la demanda

El sistema de mercado, también llamado sistema de precios, realiza dos funciones importantes y estrechamente relacionadas. En primer término, provee un mecanismo automático para distribuir bienes y servicios escasos. Esto es, sirve como un dispositivo de racionamiento de precios para asignar bienes y servicios a los consumidores, cuando la cantidaddemandada excede a la cantidad ofrecida. En segundo lugar, el sistema de precios, en última instancia, determina tanto la asignación de recursos entre productores como la mezcla final de productos. El ajuste de precios es el mecanismo de racionamiento en los mercados libres. Racionamiento de precios significa que, siempre que haya necesidad de racionar un bien (es decir, cuando exista escasez) en unmercado libre, el precio del bien aumentará hasta que la cantidad ofrecida iguale a la cantidad demandada; en otras palabras, hasta que el mercado se equilibre.
Sin importar cuán buenas sean las intenciones de las organizaciones privadas y los gobiernos, es muy difícil impedir que el sistema de precios entre en funcionamiento y evitar que se imponga el deseo de la gente por pagar. Cada vez que seintenta una alternativa, el sistema de precios parece escabullirse para entrar por la puerta trasera. Con clientes favorecidos y mercados negros, la distribución final parece incluso más injusta de lo que resultaría con el racionamiento de precios común. Los cambios de precios que resultan de los cambios de la demanda en los mercados de productos hacen que las utilidades se eleven o declinen. Lasutilidades atraen capital; las pérdidas conducen a desinversión. Los salarios más altos atraen mano de obra y alientan a los trabajadores a adquirir habilidades. En el centro del sistema, la oferta, la demanda y los precios en los mercados de insumos y productos determinan la asignación de recursos y las combinaciones finales de bienes y servicios producidos.
Claramente, las curvas de oferta ydemanda ayudan a explicar la forma en que los mercados y los precios del mercado funcionan para asignar recursos escasos. Recuerde que, cuando tratamos de entender “cómo funciona el sistema”, estamos en el ámbito de la “economía positiva”. Las curvas de oferta y demanda también pueden usarse para ilustrar la idea de eficiencia del mercado, un importante aspecto de la “economía normativa”. Paracomprender las ideas, primero habrá que entender los conceptos de excedentes del consumidor y del productor.


El excedente del consumidor es la diferencia entre la cantidad máxima que una persona está dispuesta a pagar por un bien y el precio actual de este en el mercado. El excedente del consumidor que ganan quienes están dispuestos a pagar $5.00 por una hamburguesa es aproximadamente igual al áreasombreada entre el punto A y el precio, $2.50. El segundo millón de hamburguesas en la figura 4.6a) también se valora en un precio que excede al del mercado, aunque el excedente del consumidor ganado es ligeramente menor. El punto B sobre la curva de demanda del mercado indica la cantidad máxima que los consumidores querrían pagar por el segundo millón de hamburguesas.
El excedente del consumidorganado por dichas personas es igual al área sombreada entre B y el precio, $2.50. De igual modo, para el tercer millón de hamburguesas, la cantidad máxima que la gente está dispuesta a pagar está dada por el punto C; el excedente del consumidor es un poco menor que en los puntos A y B, pero todavía es significativo. El excedente del productor es la diferencia entre el precio de mercado actual y elcosto total de producción para la compañía. El primer millón de hamburguesas generaría un excedente del productor de $2.50 menos $0.75, esto es, $1.75 por hamburguesa: un total de $1.75 millones. El segundo millón de hamburguesas también generaría un excedente del productor porque el precio de $2.50 excede al costo total de los productores para elaborar dichas hamburguesas, que es por arriba de...