Aprender de Europa Krugman

Aprender de Europa

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ANÁLISIS: Economía global

PAUL KRUGMAN 24/01/2010

La reforma sanitaria ha provocado muchos lloriqueos y rasgado de vestiduras entre los conservadores. Y no
me refiero solamente a los más radicales. Hasta los conservadores más serenos han estado lanzandoadvertencias atroces sobre que la sanidad de Obama convertirá a EE UU en una democracia social de tipo
europeo. Y todo el mundo sabe que Europa ha perdido todo su dinamismo económico.
Sin embargo, por extraño que parezca, lo que todo el mundo sabe no es verdad. Europa tiene sus problemas
económicos; ¿quién no? Pero la historia que oímos constantemente (de una economía estancada en la que los
impuestoselevados y los beneficios sociales generosos han eliminado los incentivos, y detenido el crecimiento
y la innovación) se parece poco a los hechos, sorprendentemente positivos. La lección de Europa es en
realidad la opuesta a la que cuentan los conservadores: Europa es un éxito económico, y ese éxito demuestra
que la democracia social funciona.
De hecho, el éxito económico de Europa debería resultarevidente incluso sin estadísticas. Para aquellos
estadounidenses que han visitado París: ¿les parecía pobre y atrasada? ¿Qué me dicen de Frankfurt o
Londres? Siempre deberían tener en cuenta que cuando se trata de qué creer -las estadísticas económicas
oficiales o lo que uno ve con sus mentirosos ojos- son los ojos los que dicen la verdad.
En cualquier caso, las estadísticas confirman lo que ven losojos. Es cierto que la economía de EE UU ha
crecido más deprisa que la europea en la última generación. Desde 1980 -cuando nuestra política giró
bruscamente hacia la derecha, mientras que la de Europa no lo hizo- el PIB real de EE UU ha crecido, de
media, un 3% al año. Mientras tanto, la UE de los 15 -el bloque de los 15 países que eran miembros de la
Unión Europea antes de que ésta se ampliasepara incluir a una serie de antiguos países comunistas- sólo ha
crecido un 2,2% al año. ¡EE UU se impone!
O puede que no. Todo lo que nos dice esto es que hemos tenido un crecimiento demográfico más rápido.
Desde 1980, el PIB real per cápita -que es el que importa para determinar la calidad de vida- ha aumentado
casi al mismo ritmo en EE UU y en la UE de los 15: 1,95% al año en EE UU; 1,83% enEuropa.
¿Y qué pasa con la tecnología? A finales de los años noventa, era posible sostener que la revolución de la
tecnología de la información estaba pasando de largo a Europa. Pero, desde entonces, Europa ha acelerado en
muchos sentidos. La banda ancha, en concreto, está casi igual de extendida en Europa que en Estados Unidos,
y es mucho más rápida y barata.
¿Y qué hay del empleo? En esto se puedeafirmar que a EE UU le va mejor: las tasas de paro europeas suelen
ser significativamente mayores que la estadounidense, y la fracción de la población con trabajo, menor. Pero
si la visión que tienen es la de millones de adultos con la edad perfecta para trabajar sentados sin nada que
hacer, viviendo del paro, piensen otra vez. En 2008, el 80% de los adultos de entre 25 y 54 años de la UE de
los 15tenían trabajo (y el 83% en Francia). Eso es aproximadamente lo mismo que en EE UU. Los europeos
tienen menos tendencia que nosotros a trabajar cuando son jóvenes o mayores, pero ¿es eso algo negativo?
Y además, los europeos son bastantes productivos: trabajan menos horas, pero la producción por hora en
Francia y Alemania está cerca de la de EE UU.
La cuestión no es que Europa sea una utopía. ComoEE UU, está teniendo problemas para lidiar con la actual
crisis financiera. Como Estados Unidos, los grandes países de Europa se enfrentan a graves problemas
fiscales a largo plazo y, como algunos estados concretos de Estados Unidos, algunos países europeos se
tambalean al borde de la crisis fiscal. (Sacramento es ahora la Atenas de Estados Unidos, en el mal sentido).
Pero desde una perspectiva...