Aprendizaje por Descubrimiento (Bruner)

Jerome Seymour Bruner

Datos Biográficos

Nació el 1 de octubre de 1915 en la ciudad de New York (USA), en el seno de una familia judía acomodada. Ingresó en la Universidad de Duke a los 16 años y se gradúa en 1937. Prosiguió sus estudios en la Universidad de Harvard donde obtuvo el PhD en psicología en 1941. Durante la II Guerra Mundial se alistó en el ejército, trabajando en eldepartamento de psicología del cuartel. Al terminar la guerra regresa a Harvard en calidad de profesor e investigador, publicó trabajos interesantes sobre las necesidades de la percepción, llegando a la conclusión que los valores y las necesidades determinan las percepciones huma-nas. En 1960 funda el Centro de Estudios Cognitivos de la Universidad de Harvard. En ese mismo año escri-be El proceso de laEducación, libro que tuvo un fuerte impacto en la formación política de los Estados Uni-dos e influyó en el pensamiento y orientación de buena parte del profesorado.

En el 63 recibe el premio de la asociación de psicología, formó parte del equipo de investigadores del pro-yecto MACOS, que buscaba elaborar un plan de estudios sobre las ciencias del comportamiento. En 1970 integra el equipo deprofesores de la Universidad de Oxford hasta 1980, realizando investigaciones sobre la adquisición del lenguaje en los niños. En 1974 se hace acreedor de la Medalla de oro CIBA por investigación original y excepcional, en 1987 obtiene el Premio Balzan por contribuciones al entendimiento de la mente humana. Realizó importantes estudios sobre cómo la pobreza afectaba severamente el proceso deense-ñanza-aprendizaje y reducía las oportunidades de superación de aquellos que vivían en los guetos misera-bles de las grandes ciudades estadounidenses.

Contexto histórico

La revolución cognitiva en la psicología (que comenzó a principios de los 60’) fue lo que inspiró la aproximación inicial de Bruner al proceso de educación: hubo un gran interés porque los alumnos constru-yeran sus propiosconocimientos mediante el descubrimiento de los contenidos. El planteamiento de Bru-ner estaba dirigido a los estudiantes de primaria y secundaria, para quienes el docente debía conducirse como un guía, más que como un expositor de contenidos. Sus estudios en el campo de la Psicología Evolu-tiva y la Psicología Social estuvieron enfocados en generar cambios en la enseñanza, que permitieran su-perar losmodelos reduccionistas, mecanicistas del aprendizaje memorístico centrado en la figura del do-cente, y que impedían el desarrollo de las potencialidades intelectuales de los estudiantes. Estos modelos estaban fuertemente ligados a los conductistas, que concebían a los estudiantes como receptores pasivos de conocimiento. Además, eran las épocas de la Guerra Fría. Bruner explica que tal guerra no sóloera ideo-lógica y militar sino que era también “técnica”, ya que había vacíos de conocimientos y se culpaba a la es-cuela estadounidense de crearlos.

Ante la necesidad de educar para incrementar los avances tecnológicos, se realizó una reforma educativa en los Estados unidos, a través de la cual las ciencias y las matemáticas fueron fuertemente impulsadas, y con ellas la utilización de lapsicología cognitiva. Los reformadores presuponían, como explica Bruner, que los alumnos vivían en una especie de “vacío educativo” sin que las enfermedades y los problemas de la cultura en general les afectaran. Bruner se preocupó entonces por investigar ¿Cómo la cultura afecta la forma en que los niños desarrollan su aprendizaje escolar? Cuando a Bruner le proponen editar “Educación puerta de lacultura” (cuya tesis fundamental es que “La cultura forma la mente”), el contexto era de preo-cupación sobre cuestiones como la producción y negociación de significados, sobre la construcción de un “yo “y un sentido de la agencia, sobre la adquisición de habilidades simbólicas y especialmente sobre el “carácter culturalmente situado” de toda actividad mental. Es entonces que el aprendizaje por...