apuntes de quimica

Apuntes de historia de la química
industrial en México
Benito Bucay

Grupo Industrial Bre, S.A. de C.V.
Paseo de la Reforma 2360, Lomas de Chapultepec, México 11020, D.F.
Tel: 5596-5300 ext. 127

ABSTRACT

The practice of industrial chemistry in México stems directly from the
significant development of the mining industry during the Spanish Colony.
It took off during World War II andexperienced its major expansion from
1960 through 1990. During the recent decade it has gone through a process
of consolidation derived from the opening of the domestic marked and the
shift to exports. All of this has resulted in a reduction of the number of
participants and facilities; only those with the proper size and up-to-date
technology remain.
KEYWORDS
Industrial chemistry, chemicalindustry, history.
RESUMEN

La química industrial en México desciende de las actividades mineras
de la época de la Colonia. Su despegue ocurre durante la Segunda Guerra
Mundial y tiene un fuerte desarrollo en varios frentes entre 1960 y 1990. A
partir de entonces, se ha dado un proceso de consolidación y reestructura
como consecuencia de la apertura económica, lo cual ha conducido a unareducción en el número de participantes y actividades, quedando sólo
aquéllas que tienen una base firme de tecnología y capacidad que les permite
enfrentar a la competencia internacional.
PALABRAS CLAVE
Química industrial, industria química, historia.
INTRODUCCIÓN
Debo justificar la modestia del título pues el desarrollo industrial de la química
en nuestro país, como seguro ocurre con otrasdisciplinas, es más bien una historia
de hombres y mujeres -algunos visionarios, otros comprometidos, unos más parecen
cocineros o tintoreros juguetones- todos entregados con pasión y creo por eso,
que la historia debe escribirse sobre ellos y no tanto sobre el producto de sus
esfuerzos. Pero en fin...

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Artículo publicado en la
Revista de la Sociedad
Química de México, Vol.
45, No.3, Julio-Septiembre
del 2001. Reproducido
con autorización de la
Sociedad Química de
México.

Ingenierías, Enero-Marzo 2003, Vol. VI, No. 18

Apuntes de historia de la química industrial en México / Benito Bucay

También decidí hablar de la química industrial y
no de industria química, pues éste último término tiene
una connotación más restringida y es mucho más
reciente, en casitres siglos; de ahí el título.
LOS COMIENZOS
Que México era una tierra rica, extensa y con
vocación minera lo descubrieron muy pronto los
conquistadores españoles. No en balde habla el poeta
de los veneros de plata. Desde la época de la colonia,
la explotación del oro y la plata (especialmente ésta)
fue una de las actividades más importantes para la
economía de la Nueva y de la vieja España.Bernal Díaz narra cómo los habitantes de
Texcoco aprovechaban la época de estiaje para dejar
evaporar aguas de la parte remota del lago (hoy
Ecatepec), con lo que se formaba una costra de sales
(tequesquite) que los habitantes usaban como un
jabón mineral. Cuatro siglos después esto daría lugar
a una importante factoría, pero en la época colonial
ya se usaba esta sal como el álcalinecesario para
producir jabón.
Pero la vocación minera dominó; fue en la
Nueva España que Bartolomé de Medina desarrolló
su “Método de Patio” (hoy lo llamaríamos tecnología),
con el cual fue posible extraer plata aún de minerales
de baja ley, y que fue tan efectivo que proyectó al
país como el mayor productor del mundo. Muchos
otros contribuyeron en los siglos 17 y 18 al gran
desarrollo de laindustria minera y luego metalúrgica
(ya a finales del 18 operaba la primera fábrica de
pólvora de Hispanoamérica). Tal auge llevó en 1792,
gracias a las reformas borbónicas, a la creación del
Real Seminario de Minería donde se impartieron los
cursos formales de química (que se habían iniciado
en forma tentativa poco años antes). El Real
Seminario propició la investigación y el desarrollo...