Armagedon

BATALLA Y TOMA DEL MORRO Y DE ARICA (7 de junio de 1880)
Considerando que el traslado de heridos y material y el abastecimiento de víveres y pertrechos debían embarcarse y desembarcarse en los puertos de Ilo, Pacocha o Ite, distantes a doscientos veinte kilómetros los primeros y al menos de cien kilómetros el último, el Cuartel General chileno resolvió que Arica, el último bastión peruano ybahía indispensable para el Ejército que ocupaba Tacna, debía ser tomada.
Convertida la ciudad -desde el nombramiento del contralmirante Lizardo Montero como comandante de las baterías de Arica el 9 de abril de 1879-, en un puerto artillado, base naval y reducto fuerte por el mando peruano, fue preparada concienzudamente aprovechando los enclaves y ventajas naturales que el terreno ofrecía, de maneraque la playa norte que se orientaba en el eje de la línea férrea que unía Arica con Tacna fue dotada de tres fuertes, llamados en conjunto como Baterías del Norte, con un total de cuatro piezas de alto calibre: estos fueron denominados San José con 2 cañones Parrot de 150 libras, Santa Rosa con 1 Vavaseur de 250 libras y Dos de Mayo con 1 Vavaseur de 250 libras. Y el famoso peñón o Morro de Arica,de 156 metros de altura, saliente de la cordillera de la costa que terminaba en un acantilado recto sobre el mar con sus lados norte y sur alzados hacia la altura con escarpados casi inexpugnables, y en cuya cima tenía una amplia planicie que permitía las operaciones de una masa considerable de tropas sin dificultades, fue implementado con la colocación de dos baterías artilleras –Alta y Baja-compuestas en conjunto de 2 cañones Parrot de 100 libras, 6 cañones Voruz de 70 libras y 1 Vavaseur de 250 libras, armados tanto para disparar sobre el océano como hacia el interior. Además, el Morro contaba para su protección al oriente y al sur con el fuerte Este preparado con 2 cañones Voruz de 100 libras y el Ciudadela con 2 cañones Parrot de 100 libras y un Voruz de a 70. Ambos fuertes estabanseparados uno de otro por unos 800 metros.
Cada batería estaba preparada con parapetos sin troneras –a barbeta- construidos de champas de barro extraídos de las ciénagas ocasionadas por las huertas de hortalizas que existían en el valle, para permitir el libre desempeño de los artilleros y la posición abierta de las bocas de los cañones, aunque del mismo modo dejaba al descubierto a lossirvientes de las piezas; dichas champas, que al pasar de los días fueron cubriéndose de pasto, pretendían engañar la vista de los posibles atacantes por confundirse con la grama del llano. Esta defensa era adicionada por sacos de arena que, “las húmedas camanchacas ariqueñas han solidificado bien esas defensas, que cuentan más de un año” (Molinare) y fosos que rodeaban los cuadriláteros de cadadispositivo. Asimismo, cada fuerte contaba con santabárbaras bajo tierra, bien abastecidos de pólvora, dinamita y municiones para cañones y fusiles, y cuarteles a la espalda de cada batería, situados en pliegues del terreno para abrigarse y ocultarse de ataques artilleros de las naves de guerra chilenas que dominaban la bahía.
Agregado a los arreglos hechos por la jefatura peruana para defender la plazamilitar, un entramado de minas terrestres con conexiones por hilos eléctricos vinculaba los diferentes fuertes y los puntos sensibles del Morro y de la ciudad. Se trataba de un sistema de fosos y túneles encargados por el coronel Francisco Bolognesi, comandante de la guarnición, y creado por el ingeniero Teodoro Elmore, situado en puntos sensibles de Arica, en la planicie de acceso al peñón y bajocada fuerte, que podía ser activado manualmente para hacer estallar dichas minas compuestas de pólvora y dinamita. Este sistema, considerado en aquel momento por los oficiales y soldados chilenos como un procedimiento artero y contrario a los métodos tradicionales de la guerra, fue razón para el desprecio mostrado a posterior con la vida de muchos de los defensores peruanos de Arica, acusados...