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Alcohólicos altamente funcionales
Los alcohólicos altamente funcionales son capaces de llevar vidas respetables, incluso de alto perfil, normalmente con un hogar, una familia, empleo y amigos. Ese acto de malabarismo continúa hasta que ocurre algo terrible que revela la verdad y obliga a la personas a ingresar a un programa de tratamiento o perder todo lo que significa algo.

PROBLEMA OCULTOLos típicos alcohólicos altamente funcionales, o AAF, como los llama Benton, viven en la negación con respecto al abuso del alcohol. Colegas, pariente y amigos a menudo facultan o facilitan que continúe la conducta abusiva al negarse a reconocerla y enfrentarla directamente.
"La historia del AAF se cuenta muy rara vez", escribe Benton, "ya que no suele ser de una tragedia evidente, sino desufrimiento silencioso.
 
Con base en sondeos y experiencia profesional, ella estima que casi la mitad de todos los alcohólicos son tipos altamente funcionales. El abuso puede continuar por décadas hasta y a menos que ocurra alguna crisis relacionada con el alcohol, como ser arrestado por conducir en estado de ebriedad, ser expuesto por haber hecho indeseadas propuestas de tipo sexual o que lepidan el divorcio al alcohólico cuando sus cónyuges ya no pueden tolerar el exceso de bebida.
O, como Benton, pudieran buscar ayuda luego de reconocer que sin consideración a lo que prueben, son incapaces de beber normalmente y temen que tarde o temprano su buena suerte se agotará.
 
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El ex Presidente George W. Bush luchó durante años contra su problema de alcohol |
Muchas personas bienconocidas han reconocido en público sus batallas en contra del alcohol e ingresaron antes que sus vidas terminaran destruidas. Entre quienes fueron mencionadas por Benton están Bett y Ford, el astronauta Buzz Aldrin, las actrices Elizabeth Taylor y Mary Tyler Moore, el actor Robin Williams, los cantantes Keith Urban y Eric Clapton, la leyenda del fútbol americano Joe Namath y el ex Presidente GeorgeW. Bush.
 
Sin embargo, hay millones más incluidos dentistas y médicos, catedráticos y profesores, abogados y jueces, periodistas y escritores, bomberos y directores ejecutivos de grandes empresas que trabajan por años mientras abusan del alcohol, poniendo a veces sus vidas, y las vidas de otros, en gran riesgo. Se ha sabido de cirujanos que operan con manos temblorosas, e incluso así colegasque sabían o sospechaban que la causa era el abuso de alcohol, no llegaban a enfrentar al médico al respecto. Los empleados que sospechan de un problema a menudo encubren a sus jefes. Benton hizo énfasis en que la gente en posiciones de poder a menudo termina siendo la más difícil de detectar y ayudar, debido a que tienden no estar bajo estrecha supervisión en el trabajo, se asume que son capacesde lidiar exitosamente con la presión de sus trabajos, sus altos salarios les permiten escapar de las consecuencias financieras del consumo excesivo de alcohol, y ven la bebida como su recompensa por el duro trabajo.
 
Como dijo en su memoria el escritor Pete Hamil, "Una vida de bebida" ("A Drinking Life"), "Si yo era capaz de funcionar, de lograr que el trabajo se hiciera, no había razón depreocuparme por la bebida. Era parte de la vida, una de las recompensas".
 
En algunos casos la cultura del lugar de trabajo fomenta el alcoholismo altamente funcional. En otros tiempos, el abuso de la bebida era común entre los periodistas, quienes salían por "almuerzos líquidos" y con frecuencia se reunían después del trabajo para tomar unas copas. Cuando se mezclan las vidas laboral y social,el consumo excesivo de alcohol pudiera ser considerado parte del empleo.
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DOBLES VIDAS
 
Un problema ulterior para identificar y conseguirles ayuda a los alcohólicos altamente funcionales es que, con frecuencia, ellos no cumplen con los criterios de abuso alcohólico según se describen en el manual de diagnóstico psiquiátrico. Tienen buenos empleos, desempeñan las tareas esperadas de...