ARQUITECTURA

CINCO DOCUMENTOS PARA LA HISTORIA DE VIÑA DEL MAR
Sergio Martinez Baeza*
Entre los papeles que pertenecieron al doctor Roberto Gajardo Tobar, distinguido
vecino de la Ciudad Jardín, hombre de espíritu generoso y gran promotor de actividades
culturales, se encuentran algunos documentos de interés para la historia de Viña del
Mar, a los que paso a referirme.
Sabido es que, en 1813, se estampaen los libros parroquiales de la Iglesia La
Matriz de Valparaíso, el matrimonio de Francisco Xavier Alvarez, natural del reino de
Portugal, con la porteña Dolores Pérez Flores.
Muy poco se sabe del origen del contrayente, sólo que en su juventud fue marino.
No hay noticias acerca de su llegada a Chile, ni de sus primeros pasos en el comercio
porteño.
La primera información la proporcionaDiego Barros Arana al decir que “los
realistas, después de la batalla de Chacabuco, quisieron embarcarse precipitadamente
hacia el Perú, y se apoderaron de nueve barcos que estaban en el puerto. Como el capitán
inglés de la fragata ‘The Will’ se resistió a obedecer órdenes, se le arrojó violentamente
del buque y se obligó a desempeñar esa función a un comerciante portugués establecido
enValparaíso, llamado Francisco Alvarez, que había sido marino”.
Carlos Larraín de Castro nos da otras informaciones sobre Alvarez, al decir que,
“establecido en Valparaíso, llegó a ser uno de los más acaudalados comerciantes de la
plaza.” 1
Lo cierto es que, tres lustros más tarde, el portugués Alvarez dueño de un
almacén de abarrotes y actúa como proveedor de agua dulce, de víveres y otroselementos, a los barcos mercantes que arriban a Valparaíso. Además, en 1827 remata el
impuesto de entrada y salida de mercaderías de Valparaíso, lo que significa recibir un real
por cada carga.2

*. Miembro de Número de la Academia Chilena de la Historia, Presidente de la Sociedad Chilena de

Historia y Geografía e Instituto de Conmemoración Histórica de Chile, de la Academia de Historia Naval yMarítima y de la Academia de Historia Militar de Chile.
1. Carlos J. Larraín, Viña del Mar, Edit. Nascimento, Santiago, 1946, p. 224.
2. Juan E. Vargas Cariola, “José Tomás Ramos Font”, Ed. Universitaria S.A., Stgo., 1998, p.43.
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revista archivum año iii nº 4 cinco documentos para la historia de viña del mar

Pero, estas modestas actividades no resultan suficientes para generar laenorme
fortuna que Francisco Alvarez logró reunir, lo que ha dado lugar a la formulación de
algunas hipótesis, como la que nos habla de una afortunada especulación comercial.
Dice un autor, que el secreto del gran caudal de Alvarez estaría en la hábil operación que
realizó gracias a su amistad con el capitán norteamericano William Turpin Thayer, dueño
de la goleta “Yankee”, con la que realizabanegocios de cabotaje. Este último conoció en
Valparaíso a la bella joven María del Carmen Garretón, con la que contrajo matrimonio.
Su goleta, la más velera de cuantas surcaban nuestras costas, recibió el nombre de
“María del Carmen” al tiempo de su boda, y su dueño la puso al servicio de Chile durante
la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana.
El capitán Thayer y el portugués Alvarez sehabían hecho amigos y, ante la
inminencia de un viaje de la “María del Carmen” al Callao, llevando a representantes del
Gobierno, acordaron que, al regreso, si traía noticias de algún triunfo chileno que
decidiese la contienda, pondría en su palo de mesana una señal visible previamente
convenida. En caso contrario, entraría a puerto sin señal alguna, aunque demorando lo
más posible lamaniobra de desembarco, para dar tiempo a Alvarez para hacer algunas
gestiones.
El portugués debió otear con impaciencia el horizonte con su catalejos, hasta que
el 16 de diciembre de 1837, de madrugada, vió venir la goleta de su amigo Thayer sin
señal alguna, rondando la bahía y sin entrar al puerto. Inmediatamente, el activo
lusitano habría recorrido el comercio local, vendiendo todo el trigo...