ARQUITECTURA

Cuando San Vital de Rávena estaba ya a punto de terminarse, Justiniano que había emprendido la reconquista del viejo Imperio Romano de Occidente, envió a Belisario a Italia, quien tomó Rávena el año 540 y la incorporó a Bizancio. Se constituyó entonces el conocido exarcado o federación de colonias italobizantinas, erigiéndose Rávena como la capital del mismo. Durante este período, que duró hastael año 754, esta ciudad tomó una importancia y esplendor superior a la de cualquier otra ciudad del Imperio, a excepción de Constantinopla. 
San Vital debió iniciar su construcción al declinar el año 526 y no se finalizó y consagró, por el Emperador, hasta el año 547, tiempo del obispo Maximiano. Para esta fecha ya se habían construido en Rávena el Baptisterio de los Ortodoxos, el Mausoleo deGala Placidia e incluso las iglesias de San Apolinar Nuevo y San Apolinar in Classe, que hemos estudiado en capítulos anteriores.
San Vital de Rávena se tiene como el segundo edificio más representativo de la época de Justiniano y desde el punto de vista de la construcción, nosotros lo situaremos en este mismo lugar, pues ningún otro edificio encierra mayor innovación constructiva y estructuralque Santa Sofía, aunque bien podríamos imaginarnos a San Vital de Rávena como el edificio ideal desde la óptica de la "ejecución constructiva". No obstante, desde nuestra posición de la crítica constructiva aún comentaremos, en su momento, arbitrariedades encontradas en la construcción de las bóvedas del ambulatorio de esta magnífica iglesia.
La planta de San Vital de Rávena como la de los SantosSergio y Baco, iglesia a la que reiteradamente iremos refiriéndonos, se encaja en la tipología de las iglesias de doble casco y es la primera iglesia, de esta traza, que se construyó en esta ciudad. Un casco interior octagonal, de mayor altura, queda ahora envuelto por un segundo octógono concéntrico, de lados paralelos y de menor altura que el anterior. El espacio central se expande mediante exedrascirculares, muy permeables, tanto en el ambulatorio de la planta baja como en el matroneo o tribuna de la planta alta, lográndose la perfecta integración entre ambos cascos. Sobre uno de sus ejes se emplaza el ábside poligonal, precedido por un cuerpo rectangular en el que se localiza el santuario o presbiterio. El ábside se flanquea por escaleras y capillas circulares que, simétricamente, semanifiestan al exterior.
La perfección del trazado de esta planta impone una mayor serenidad que la que hemos visto en la de los Santos Sergio y Baco, sin embargo este efecto de reposo está debilitado por la asimétrica colocación del nártex. Este, está colocado con un raro ángulo, el cual nunca ha sido convincentemente explicado. El atrio, que ya no existe, puedo haber sido paralelo a la calle querecorrió la misma dirección del ángulo con el que el nártex está situado. Pero evidentemente girar el octógono hasta que el eje del nártex coincidiera con el del ábside, no supondría gran inconveniente. También se ha sugerido que el ángulo del nártex pudiera haber pretendido forzar a los visitantes a reorientarse y plantearse, a ellos mismos, como entraron en el edificio y como habían llegado hastael espacio principal y, de ese modo, poder experimentar la transición del mundo material de afuera, al mundo interior y espiritual de la iglesia.
De San Vital de Rávena, en un texto inglés se recogen algunos comentarios en torno a la construcción de esta iglesia, con referencias de varios autores, uno de los cuales afirma: "su proyecto primitivo era con el que se levantó la iglesia de los SantosSergio y Baco...", y refiriéndose siempre a San Vital, añade: "...antes de empezar su construcción se realizó, en un solar apartado, en Constantinopla una iglesia dedicada a dichos Santos bajo un diseño preparatorio y tosco para la iglesia posterior, en el que las sugerencias del plano anterior se desarrolló a su completo potencial antes de empezar."  
También se dice de esta iglesia de...