Arrecifes De Coral

I.- INTRODUCCIÓN

Los arrecifes de coral conforman uno de los ecosistemas más destacados y valiosos del planeta, gracias a su enorme biodiversidad, su elevada productividad, sus apreciados recursos pesqueros y su espectacular belleza. Se desarrollan en aguas claras e iluminadas de la zona costera de mares tropicales. En dichas áreas constituyen estructuras rígidas notables y de relieve complejoque se elevan desde el fondo hacia la superficie, las cuales pueden llegar a modificar notablemente el paisaje y el relieve submarino por largos periodos de tiempo. Esta característica les permite ofrecer una enorme variedad y cantidad de hábitat estables para el asentamiento y proliferación de la vida marina.

En el presente estudio se abordaran aspectos relacionados con la formación dearrecifes, relacionando cuestiones geológicas y biológicas, para ello el objetivo del documento es realizar una breve reseña acerca del funcionamiento de zonas arrecifales, abarcando aspectos desde los procesos que los originaron, biota relacionada con su formación, interacción de los factores que afectan su distribución como los procesos a microescala (luz, nutrientes y sedimentos), mesoescala(variaciones físico-oceanográficas) y cambios a macroescala (cambios del nivel del mar y movimientos tectónicos) los cuales vienen a modificar directamente la formación y el desarrollo de estos sistemas.

Aquí se ofrece una breve introducción acerca de cómo los arrecifes, tanto actuales como fósiles muestran una dinámica característica, que es el fruto de la interacción entre diversos procesosbiológicos, físicos y químicos. Los cuales pueden actuar en dos direcciones: contribuyendo al crecimiento y a la estabilización de las estructuras arrecifales (procesos constructivos) o bien, degradando y desarticulando los componentes de la estructura arrecifal (procesos destructivos).



II.- Arrecifes

Un arrecife es un término que describe una cresta, camellón o bloque de sustrato duro que selevanta hacia la superficie del mar (Hughes, 1991; Hallock, 1997) citado en Chiappone, 2001. Su soporte puede ser de origen abiótico, de lecho rocoso, piedras, guijarros y arena, o en el caso de arrecifes artificiales creados por el hombre, de bloques de concreto, neumáticos u otros materiales desechables. Los arrecifes pueden también estar construidos biológicamente por el material esquelético dediversos organismos, fundamentalmente corales pétreos.




2.1.- ¿Qué es un arrecife desde el punto de vista biológico y geológico?

Existen en la literatura numerosas definiciones de los arrecifes, sin embargo, desde la perspectiva de la biología y geología estos se describen de la siguiente manera:

Desde el punto de vista biológico los arrecifes coralinos son estructurascarbonatadas cercanas al nivel de la superficie del mar, caracterizadas por poseer una gran diversidad de plantas y animales asociados, así como una alta tasa de producción primaria en aguas pobres en nutrientes (Lewis, 1981 citado en Birkeland, 1997); estos presentan la capacidad de resistir tensiones hidrodinámicas y son elementos constructivos compuestos de esqueletos calcáreos segregados pororganismos. Los corales pétreos son considerados como los constructores primarios de la formación arrecifal, sus esqueletos constituyen la base de dicha estructura. Otros organismos calcáreos, como las algas coralinas, contribuyen a unir los sedimentos y a cementar la estructura del arrecife. Los sedimentos en el arrecife provienen principalmente de procesos físicos (ej. energía de las olas) y ladegradación orgánica (ej. Bioerosionadores esponjas y moluscos bivalvos) de los organismos constructores del arrecife. Por eso los arrecifes están compuestos de organismos que producen y unen el sustrato duro, así como de organismos que contribuyen a su erosión y destrucción.

Para los geólogos, un arrecife es una masa rocosa carbonatada restringida lateralmente, cuya composición y relación con los...