Articulo Cientifico

Sobre ratas, hombres y naturaleza
Desde hace unos meses se discute en parte de la provincia de Santa Fe problemas relacionados con la abundancia de ratas. En este contexto, es necesario que la población cuente con información precisa y conozca otros aspectos que rodean a estas problemáticas que se desencadenan en la naturaleza. Como biólogo que estudia la fauna silvestre, en una institución deinvestigación de la región, el Instituto Nacional de Limnología, dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, considero pertinente brindar información y opiniones sobre este tema.
¿Qué tipo de rata está provocando estos problemas y cuales son sus características?
La especie que venimos observando cada vez con más frecuencia, aproximadamente a partir de julio de1999, se llama rata nutria, rata colorada o anguyá pytá (guaraní), y su nombre científico es Holochilus brasiliensis (lo que no significa que venga de Brasil, sino que fue descripta por los científicos, por primera vez, con ejemplares de Brasil). Su nombre común deriva de sus hábitos semiacuáticos y su color rojizo o acanelado. Como adaptación para la natación tiene las patas traseras grandes con unamembrana que une los dedos, asemejándose a las "patas de rana" que utilizamos para avanzar más rápidamente en el agua. Esto le permite nadar perfectamente, zambullirse y recorrer bajo el agua hasta 30 o 40 metros. Es una rata de tamaño mediano a grande pudiendo alcanzar un máximo aproximado de 450 gramos de peso, unos 25 cm. de largo con una cola larga de 22 cm, aunque su tamaño promedio es menor.Su pelo es denso y brillante de coloración pardo rojiza o acanelada, con pelos negros en la parte dorsal, y más pálida y con tonos anaranjados o acanelados en los laterales. Su vientre es blanco. Se encuentra en gran parte de Argentina desde Buenos Aires incluyendo todo el centro y norte del país, además se encuentra en Paraguay, Uruguay y el sur y este de Brasil. No sólo habita en islas del ríoParaná, sino que vive en diversos ambientes acuáticos como lagunas, esteros y bañados, arroyos y ríos, incluso en la costa o alejados del Paraná (como todas las lagunas y arroyos del interior de Santa Fe). Construye un nido oval de unos 40 cm de diámetro con juncos, gramíneas, palitos, que generalmente están elevados a 30 o 40 cm del agua o suelo, y está enredado entre la vegetación de juncales,totorales, pajonales y a veces arbustos. Este tipo de nido asegura que sus crías no se mueran si ocurren inundaciones. Más raro es que cave cuevas en barrancas o terraplenes que tienen hasta tres salidas. Se alimenta de partes tiernas de plantas principalmente acuáticas o terrestres cercanas al agua, y también puede consumir plantas domésticas, produciendo inconvenientes en las plantaciones de cañade azúcar del noroeste argentino. Pueden tener entre tres y cinco crías, por vez, reproduciéndose unas tres veces al año. Estas ratas pasan la mayor parte de su vida en los ambientes acuáticos, con numerosas adaptaciones para ese modo de vida, y, generalmente, no entran en conflicto con el hombre. No obstante, puede haber condiciones ambientales o modificaciones antrópicas determinadas queprovocan un aumento desmedido de sus poblaciones produciéndose inconvenientes como los que se están observando.

¿Cuáles son las posibles causas por las cuales aumentaron sus poblaciones?
La literatura indica que las lluvias parecen influenciar la reproducción de estas ratas. En el último año hemos observado que las lluvias no han ocurrido de manera típica. En principio, existió un invierno seco conescasas precipitaciones y una importante bajante de los ríos, incluyendo el Paraná, en un fenómeno denominado "la Niña". En estos últimos meses las lluvias han sido muy intensas, superando ampliamente los promedios históricos. Esto podría haber generado las condiciones para que las Ratas nutrias tengan una importante oferta de alimento y sitios de reproducción, y como consecuencia aumenten sus...