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¿Cuántas estrellas hay en el universo?
Laura Martínez 22/11/2013
En alguna ocasión, todos hemos mirado hacia
el cielo en unanoche campestre y despejada, y
nos hemos preguntado cuántas estrellas hay
en el universo si a simple vista ya contamos
cientos de ellas. Dada la gran distancia que
nos separa de estosastros, las radiaciones
estelares nos llegan con años de demora y muy
débiles debido al seeing o distorsión causada
por las turbulencias atmosféricas. Todo ello
dificulta la tarea de censar elmapa estelar, que
aún hoy presenta dificultades para los
astrónomos.
Una estrella es una esfera de gas que mantiene su forma gracias al equilibro entre la fuerza
de la gravedad, quecontiene la materia, y la presión del plasma, que tiende a expandirla. Las
estrellas no se dispersan al azar por el espacio, sino que como ya sabemos, se agrupan en
galaxias. Nuestra estrellamadre, el Sol, pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea que, según
los astrónomos, contiene entre 200.000 millones y 400.000 millones de estrellas.
Para obtener una cifra universal, loscientíficos aplican un sistema de medición similar al de granos
de arena de una larga playa; realizan el conteo de las estrellas de un pequeño volumen (la Vía
Láctea) y lo multiplican en función delas dimensiones y profundidad del espacio. Se obtiene así
una cifra de 10.000.000.000.000.000.000.000.000 estrellas. Esta es sólo una estimación, ya que
obviamente no todas las galaxiastienen idénticas características, al igual que en una playa no
todas las zonas cuentan con el mismo número de granos de arena.
No obstante, según una investigación reciente, las estrellaspequeñas y tenues conocidas como
“enanas rojas” son mucho más prolíficas de lo que se pensaba, lo que supone triplicar el número
de estrellas totales de 100.000 trillones a 300.000 trillones.