articuulo de lopez

ALGUNOS ASPECTOS EPISTEMOLÓGICOS
DE LA LINGÜÍSTICA CONTEMPORÁNEA
Araceli López Serena
Universidad de Sevilla
La lingüística, desde su constitución como disciplina autónoma en el siglo
XIX, ha conservado siempre la pretensión de ser lo más científica posible. En este
tiempo, la noción de ciencia no ha permanecido, sin embargo, inmutable1 y, para
revestirse de rigor científico, las distintasescuelas lingüísticas que se han ido
sucediendo desde entonces han intentado, o bien emular a las disciplinas científicas
que en cada período conformaban el paradigma dominante, o bien amoldarse a los
imperativos epistemológicos2 en vigor en cada momento. El objeto de mi
comunicación es examinar la interacción entre Filosofía de la Ciencia y Lingüística
a lo largo del que ya es siglo pasado yreflexionar sobre la posibilidad de que la
aparente falta de cientificismo de los enfoques supraoracionales actuales se deba a
la necesidad de una nueva reorientación epistemológica.
Ya desde el comienzo, en su deseo de legitimarse como verdadera disciplina
científica, la lingüística histórica adaptó los conceptos y la metodología de la
biología evolucionista, ciencia modelo durante buena parte del sigloXIX. Los
neogramáticos, por su parte, se harían eco del auge de la psicología, decantándose
Ferdinand de Saussure, posteriormente, por el modelo de la sociología de
Durkheim3. Finalmente, las dos corrientes lingüísticas principales que han abarcado
la casi totalidad del siglo XX han sostenido concepciones del lenguaje diferentes y
defendido criterios metodológicos no coincidentes, dictados, en buenamedida, no
ya por el seguimiento de alguna ciencia particular como paradigma, sino más bien
por la sujeción a fundamentos epistemológicos más generales. Así, el
estructuralismo norteamericano encarnado en la figura de Leonard Bloomfield
contemplaba el lenguaje como algo material, cuya observación y estudio se
limitaban al aspecto meramente físico. Esta concepción materialista venía impuesta
apriori por dos presupuestos ontológico-epistemólogicos: el rechazo del
mentalismo animista decimonónico en favor de una concepción nominalista4 y la

1

Señala Milagros Fernández Pérez (1986: 7) que, en general, podemos identificar dos factores
implicados en la mutabilidad de la noción de ciencia. Cf., a este respecto, también Bernardo (1995:
13):
De una parte está el hecho [...] de la variedad depuntos de vista filosóficos que conllevan, en cada caso,
cánones de ciencia distintos. De otra parte hay que tener en cuenta la variabilidad en la naturaleza misma
de la actividad científica, con los consiguientes cambios en los procedimientos, materias y objetivos de
investigación a través de la historia.
2

Mario Bunge (1980: 13) define la epistemología contemporánea como la rama de la filosofíaque estudia la investigación científica y su producto, el conocimiento científico. Cf. también Bernardo
(1995: 15-16, 29).
3
Vid., entre otros, Bernárdez (1995: 17).
4
El nominalismo, surgido en la disputa sobre los universales durante la Edad Media, no
concibe la existencia de otros objetos que los singulares o particulares. Desde esta perspectiva, el
mundo estaría compuesto exclusivamente deelementos individuales u objetos únicos y no existirían

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asunción de una perspectiva empiricista de la actividad científica. En este sentido,
lo que Bloomfield entendía por lenguaje quedaba supeditado a lo que entendía por
explicación científica (Botha, 1992: 4-7). No me voy a detener en estas cuestiones5.
Me interesa, para mi exposición, que, en la concepción lingüísticade Bloomfield,
la reflexión epistemológica precede a la noción de lenguaje e impone una
determinada concepción de este como objeto de estudio; y que el empirismo
bloomfieldiano, que condenó al lingüista a la concepción meramente material del
lenguaje, es resultado de un afán cientificista6. De igual manera,
la crisis de la lingüística que condujo a la ruina del estructuralismo y a la victoria de...