Artigas 1

“Artigas: frontera, patria y revolución”- 1
por Eduardo R. Palermo

En el marco del Bicentenario de la Revolución Oriental de 1811, analizar el papel desempeñado por la figura de Artigas es imprescindible. El análisis atento de la documentación disponible marca con claridad el papel preponderante alcanzado por Artigas en la generación de ideas y estrategias para alcanzar la autonomía del Ríode la Plata primero y luego promoviendo la independencia de estas tierras bajo las banderas del republicanismo y la federación. Obviamente en ese camino fueron muchos los aliados, pero resultaron al final, más fuertes, los enemigos, sean ellos internos (como el Cabildo de Montevideo), o los vecinos: la Junta de Gobierno bonaerense con sus proyectos realistas (monárquicos) y el imperio lusitano queveía con desagrado una ruptura del virreinato platense sin tener un control sobre las nuevas provincias nacientes. Otro elemento inherente a estos procesos fueron las defecciones internas y hasta las “traiciones” de algunos lugartenientes, que tenían sus propias interpretaciones sobre la marcha de la revolución y calculaban ventajas y desventajas personales en función de los resultados de laguerra. En definitiva la década revolucionaria oriental, fue intensa y compleja, como lo eran los hombres y los códigos y costumbres de la época.
Artigas, la frontera y el contrabando
Los Artigas llegaron a Montevideo en 1724, siendo una de las familias fundadoras de la ciudad-puerto. Como todos recibieron un solar en el centro de la nueva población e importante cantidad de tierras como formade compensar las penurias del viaje y la radicación. En el seno de esa familia patricia nació José Artigas el 19 de junio de 1764. Su padre, Martín Artigas había participado en el Cabildo y desempeñado cargos militares, donde realizó empresas de importancia en la zona de fronteras con el imperio portugués y participó en varias misiones frente a las tribus aborígenes. José Gervasio, al igual que supadre, era un hombre del virreinato, lo que significa que su escenario, su visión del mundo tenía fronteras virreinales: lugares que para nosotros son hoy otros países, para él eran su mundo de referencia, “su tierra”. Desde muy joven se convierte en un jinete incansable, conocedor de las propiedades de su familia y de la campaña en general. El intenso comercio platense, activado por las reformasBorbónicas, de los años 80 del siglo 18, redefinió los modelos de producción, especialmente a partir de la aplicación de la Pragmática de Libre Comercio, que le otorgó a la ganadería de la región un significado económico relevante, transformando a la región de una posición marginal dentro del imperio español, a una central, dada la importancia del cuero y el charque, promoviendo el surgimiento delos saladeros y modificaciones en la posesión de la tierra y en el mundo del trabajo. También se desarrolla fuertemente el tráfico negrero, transformándose el puerto de Montevideo en el principal centro esclavista del Atlántico Sur. La caza de ganados para extraer cueros siguió siendo un buen negocio, pero los hacendados que comprendieron las ventajas y demandas del mercado internacional creyeroncon razón en las posibilidades del saladero. El nuevo significado económico de la ganadería multiplicó en la campaña el contrabando de ganado vacuno, particularmente al Norte del Río Negro, generando profundas vinculaciones entre los pobladores de la campaña en los extensos territorios desde el río Jacuí a las Misiones, desde el Ibicuy al Uruguay y la franja costera de la Laguna Merín a la lagunay montes de Castillos. Ese es el escenario típicamente gauderio, de contrabandistas, ladrones, correrías de portugueses, tribus aborígenes y por ende de una intensa vida social rural, denominada barbarie por la aldea portuaria. En 1795 el Gremio de Hacendados de Montevideo, denunciaba los peligros de la campaña, por el elevado número de “delincuentes y vagos”, que realizan faenas clandestinas,...