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Hemos dicho que una forma de comprender la relación entre tecnología
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ingeniería y sociedad, es partir de los sistemas tecnológicos. Al respecto
tomar
emos la propuesta de Thomas Hughes (1983) para explicar esta situación.
Hughes estudió los sistemas eléctricos de potencia de comienzos del siglo XX,
mostró que los sistemas tecnológicos contienen complejos y desordenados
componentes queinteractúan en la
solución de los problemas. Los componentes
de los sistemas tecnológicos son artefactos físicos, organizaciones, componentes
usualmente descritos como científicos, artefactos legislativos y los recursos
naturales. Las personas, inventores, científicos, indu
striales, ingenieros,
gerentes, financieros y trabajadores; son componentes del sistema, pero no
deben ser consideradoscomo artefactos del mismo ya que tienen grados de
libertad que no contienen los artefactos.
Hughes explica la relación entre tecnología
y sociedad a partir del concepto
denominado
Momentum
tecnológico
, es decir, la propensión de las tecnologías
por desarrollar trayectorias previamente definidas en un determinado
momento de su desarrollo. Dice Hughes que cuando el sistema es joven, elento
rno configura el sistema. A medida que el sistema va siendo mayor y más
complejo, va cobrando impulso o momentum y el sistema es cada vez menos
configurado por su entorno y por el contrario el sistema se convierte en el
elemento que más configura la socied
ad. En otras palabras, el sistema configura
la sociedad y es configurado por ella.
En su estudio, muestra como la EBASCO (ElectricBond and Share Company),
sociedad de cartera americana de los años 20, especializada en el sector
eléctrico; un sistema tecn
ológico maduro que involucraba compañías eléctricas,
servicios de finanzas, gestión, inventores, ingenieros, así como instituciones de
formación e investigación y consultoría, entre otros; y que contaba a su vez con
un núcleo técnico (físico y lógico); Hug
hes muestracómo en algunas ocasiones
el núcleo técnico de EBASCO fue la causa del desarrollo de la sociedad y en otras
fue el efecto. El sistema configuró la sociedad y fue configurado por ella. A esto
le denominó impulso tecnológico.
De donde Hughes con
cluye que los constructivistas sociales tienen una clave
para comprender la conducta de los sistemas jóvenes, al considerar que los
grupos sociales ode interés definen los artefactos y les dan significado.
Mientras que los deterministas parecen tener razó
n, en el caso de los sistemas
tecnológicos maduros. Sin embargo, el concepto de momentum o impulso
tecnológico constituye un modo de interpretación aún más flexible y acorde con
la historia de los grandes sistemas tecnológicos. Permite considerar que la
co
nfiguración es más fácil antesde que el sistema haya adquirido componentes
políticos, económicos y de valores. Hughes no sostiene que los sistemas se
vuelvan autónomos, sino que más bien alcanzan momentum, es decir, su
desarrollo continúa gobernado por la
inercia de su propio movimiento. Antes
que hablar de determinismo tecnológico, habría que centrarse más bien en
todas las fuerzas en juego, e intereses invertidos enla estabilización de una
trayectoria tecnológica dada. A ello se suma la diversidad de me
canismos de
regulación que una sociedad construye para que sus objetivos sociales y
económicos intervengan las trayectorias de los sistemas tecnológicos.
Los sistemas tecnológicos serían burocracias reforzadas por infraestructuras
físicas o técnicas. Lo s
ocial y lo técnico se interrelacionan en lossistemas
tecnológicos, en lo que se ha llamado un tejido sin costuras. Pero se trata de una
interacción que no es simétrica a lo largo del tiempo, los sistemas tecnológicos
evolucionan dependiendo del tiempo.
Hu
ghes destaca que los ingenieros son en gran medida los constructores de los
sistemas tecnológicos, ya que son capaces de coordinar actividades de
innovación, resolver problemas...