ASMA

Asma
El asma es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo general de manera reversible, en respuesta a ciertos estímulos.
Su incidencia es alta. La OMS calcula en 150 millones las personas afectadas por el asma en el mundo, y su frecuencia va en aumento. La afección también parece volverse más grave, cada vez más afectados requieren hospitalizacióny el índice de mortalidad ha aumentado considerablemente.
La afección suele comenzar en la infancia, aunque algunos adultos, incluso personas de edad avanzada, desarrollan asma.
La característica más importante del asma es la obstrucción de las vías respiratorias. Las vías respiratorias de los pulmones (los bronquios) son esencialmente tubos con paredes musculares. Las células que revisten losbronquios poseen unas estructuras microscópicas, denominadas receptores. Hay tres tipos principales de receptores beta- adrenérgicos, colinérgicos y peptidérgicos. Estos receptores perciben la presencia de sustancias específicas y estimulan los músculos a contraerse y relajarse, alterando así el flujo de aire. Los receptores beta- adrenérgicos responden a compuestos químicos como la adrenalina,relajando los músculos y ensanchando (dilatando) de este modo las vías respiratorias, lo que aumenta el flujo de aire. Los receptores colinérgicos responden a un producto químico denominado acetilcolina, haciendo que los músculos se contraigan y que disminuya el flujo de aire. Los receptores peptidérgicos responden a las neuroquininas, contrayendo los músculos de las vías respiratorias.Causas
La obstrucción es causada a menudo por una sensibilidad anormal de los receptores colinérgicos y peptidérgicos, que desencadena una contracción en los músculos de las vías respiratorias, cuando no deben hacerlo. Se cree que ciertas células de las vías respiratorias, particularmente, los mastocitos ( o células cebadas), inician el estrechamiento. Los mastocitos localizados en los bronquiosliberan algunas sustancias que causan la contracción de la musculatura lisa, tales como la histamina y los leucotrienos, estimulan un aumento de la secreción de moco y propician la migración de ciertos glóbulos blancos. Los eosinófilos, otro tipo de células que se encuentran en las vías respiratorias de las personas que padecen asma, liberan sustancias adicionales, que contribuyen al estrechamientode la vía respiratoria.
Durante un ataque de asma, los músculos lisos de los bronquios se contraen y los tejidos que revisten las vías respiratorias se inflaman y secretan moco. La capa que recubre las vías respiratorias puede dañarse y comenzar a excretar células. Estos hechos estrechan aún más el diámetro de los bronquios, este estrechamiento le exige a la persona un mayor esfuerzo para queel aire entre y salga de los pulmones. En el caso del asma, la obstrucción es reversible, lo que significa que con un tratamiento apropiado o por sí misma, la contracción muscular se detiene, la obstrucción de las vías aéreas cesa, y el flujo de aire de dentro y fuera de los pulmones vuelve a la normalidad.
Los bronquios de las personas que padecen asma se estrechan como respuesta a ciertosestímulos que no afectan a las vías aéreas de los pulmones normales. El estrechamiento puede ser desencadenado por muchos alérgenos inhalados, como el polen, las partículas de los ácaros presentes en el polvo doméstico, las secreciones de la cucaracha, las partículas procedentes de las plumas y la caspa de animales. Estos alérgenos se combinan en la superficie de los mastocitos con lainmunoglobulina E (un tipo de anticuerpo) desencadenando la liberación de las sustancias químicas que causan asma. (Este tipo de asma se denomina asma alérgica). Aunque las alergias por alimentos (como mariscos y cacahuetes) pueden inducir ataques graves en personas especialmente sensibles a ellos.
El humo del cigarrillo, el aire frío y las enfermedades víricas también pueden provocar crisis de asma....