Asma

ASMA
INTRODUCCIÓN
El asma es un síndrome caracterizado por obstrucción de las vías respiratorias, que varía considerablemente de manera espontánea y con el tratamiento. En los asmáticos se observa un tipo especial de inflamación de las vías respiratorias que las hace más reactivas a diversos elementos desencadenantes que ocasionan reducción excesiva de la luz y disminución de la corriente deaire, y con ello, la aparición de sibilancias y disnea sintomáticas. La reducción de la luz de las vías respiratorias por lo regular es reversible, pero en algunas personas con asma crónica la obstrucción es irreversible. Factores como la prevalencia global creciente del asma, las grandes sobrecargas que impone a los pacientes y los elevados costos asistenciales, han hecho que se realiceninvestigaciones extensas sobre sus mecanismos fisiopatológicos y su tratamiento.
PREVALENCIA
El asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en el mundo y afecta aproximadamente a 300 millones de personas. En los últimos 30 años ha aumentado la prevalencia de esta enfermedad en los países industrializados, pero al parecer se ha estabilizado y, en promedio, tiene una frecuencia aproximada de 10a 12% de los adultos y 15% de los niños. En los países en vías de desarrollo, donde la prevalencia era mucho menor, se ha observado un incremento en la incidencia, al parecer en relación con el incremento de la urbanización. En el mismo lapso ha aumentado también la prevalencia de la atopia y otros cuadros alérgicos, lo cual sugiere que quizá las causas del incremento son generalizadas y nocircunscritas a los pulmones. La observación epidemiológica anterior sugiere que existe un número máximo de personas en la comunidad con predisposición a padecer una crisis de asma, tal vez por predisposición genética. Muchos asmáticos en países desarrollados muestran atopia, con sensibilización alérgica al ácaro Dermatophagoidespteronyssinus en el polvo casero y otros alérgenos ambientales.
El asma escomún y a menudo se complica por los efectos pulmonares del tabaquismo; por esta razón es difícil tener certeza respecto a la evolución natural de la enfermedad en los adultos. El asma aparece a cualquier edad y la frecuencia máxima (pico) se ubica a los tres años. En los niños, la frecuencia de ataque es dos veces mayor en los varones que en las mujeres, y en la vida adulta es similar en ambossexos. La idea difundida de que el asma infantil "se cura" al crecer tiene cierta justificación. Los estudios a largo plazo en que se han vigilado personas desde la niñez hasta los 40 años de edad muestran que muchos niños con asma dejaron de mostrar síntomas durante la adolescencia, pero el problema reapareció en algún momento de la vida adulta, particularmente en menores con síntomas persistentesy con la variedad más grave del trastorno. Los adultos asmáticos, incluidos aquellos en los que el problema comenzó durante la madurez, rara vez dejan de mostrar síntomas definitivamente. La intensidad del asma no varía mucho en el mismo paciente; los sujetos con asma leve rara vez evolucionan a un cuadro más intenso, en tanto que los que padecen asma grave casi siempre han manifestado el mismogrado de enfermedad.
Los fallecimientos por asma son poco comunes y su frecuencia ha descendido continuamente en muchos países desarrollados en los últimos 10 años. El aumento en la mortalidad por el asma que se observó en algunos países durante el decenio de 1960 estuvo muy ligado al uso extendido de agonistas adrenérgicos 2 de acción corta (como terapia de rescate), pero hay pruebas de peso deque el empleo más generoso de corticoesteroides inhalados (inhaledcorticosteroids, ICS) en individuos con asma persistente ha sido la causa de la reducción reciente en la mortalidad. Algunos de los principales factores de riesgo de fallecimiento por asma son: el tratamiento inadecuado de la enfermedad con el uso frecuente de broncodilatadores inhalados; el hecho de no iniciar la corticoterapia...