Atencion Medica

REVISTA

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2002

Equidad en la
atención médica del
adulto mayor en Chile:
papel de la previsión
Steven P. Wallace
Profesor de la Escuela
de Salud Pública

Los gobiernos cumplen una labor fundamental en la organiza-

y Director Adjunto del
Centro de Investigaciones
de Políticas de Salud de la
Universidad deCalifornia
Los Ángeles (UCLA)
Becario Fulbright destacado
en la

CEPAL,

2000

ción y financiamiento de los servicios de salud, y sus intervenciones para promover la equidad en la atención sanitaria contribuyen a su legitimidad. El sistema de seguro de salud y de
prestaciones de salud que se aplica en Chile ha originado re-

Swallace@ucla.edu

servas en lo que concierne a la equidad delfinanciamiento de
los servicios. Aquí se amplía el análisis para examinar la equidad en el acceso a estos servicios, haciendo hincapié en sus
principales usuarios, esto es, las personas de 65 años o más.
En Chile, la encuesta CASEN de 1998 mostró serias desigualdades tanto entre el sistema público y el privado de salud como
dentro de uno y otro. La persistencia de desigualdades en el
sistemapúblico de salud indica que, aunque mejoren la equidad y eficiencia financieras, para reducir la inequidad en el
acceso a los servicios será preciso prestar mayor atención a los
obstáculos que dificultan la obtención de cuidado médico.

D I C I E M EN CHILE:
EQUIDAD EN LA ATENCION MEDICA DEL ADULTO MAYOR B R E 2 0 0 2 PAPEL DE LA PREVISION • STEVEN P. WALLACE

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DICIEMBRE

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I
Antecedentes
La intervención del Estado en los servicios de salud
desempeña un importante papel, tanto material como
simbólico, en la sociedad (Esping-Andersen, 1994). Por
una parte, los gobiernos promueven y regulan los servicios médicos para mantener sanas a las personas y
tratar a los enfermos, actividades que en la mayoría de
lospaíses absorben parte considerable del producto
interno bruto (PIB), y por otra, tienen además una importante función simbólica, pues brindan un beneficio
manifiesto a la población en general. En este sentido,
la participación del Estado en el sistema de salud contribuye a legitimarlo ante la sociedad. Para cumplir con
esta función legitimadora, el sistema que proporcione
no sólo debe ser eficazsino también equitativo. Como
las personas de la tercera edad son las mayores usuarias de los servicios de salud y además suelen constituir uno de los grupos sociales con más “legítimo”
derecho a obtener prestaciones públicas, la equidad de
la política pública en materia de atención médica del
adulto mayor permite formarse una impresión bastante acertada acerca de la legitimidad del sistema. Losgobiernos de América Latina están atribuyendo creciente importancia a la atención de salud de las personas de la tercera edad, debido a que varios países
(Cuba, Uruguay, Argentina y Chile) se encuentran en
una etapa avanzada de transición demográfica, en que
más del 10% de la población tiene 60 años o más y
tanto las tasas de natalidad como de mortalidad son
bajas (Villa y Rivadeneira,2000). Esta situación va
acompañada de una transición epidemiológica, en virtud de la cual la carga principal de la enfermedad se
ha desplazado desde las enfermedades agudas a las
crónicas, que se concentran en la población de mayor
edad (OPS, 1998). En Chile, 29% de las familias que
viven en zonas urbanas y 37% de los hogares rurales
incluyen a personas mayores (CEPAL, 2001), lo que
indica queuna parte significativa de la población se
ve directamente afectada por los servicios de salud que
reciben los más ancianos.
Chile fue uno de los primeros países de América
Latina en aplicar “políticas de ajuste estructural” en los
años setenta y ochenta. Adhiriendo a principios
neoliberales, el gobierno militar adoptó políticas nuevas encaminadas a reducir la función del Estado en la...