Atomo

Toda la materia se compone de átomos.
Un átomo es demasiado pequeño como para poderlo ver incluso con el mas potente de los microscopios. Sin embargo, la unión de átomos produce cualquier cuerposólido, sustancia, compuesto químico o material del Universo. La cabeza de un alfiler por ejemplo contiene cerca de un billón de billones de átomos.
Los átomos que se pueden desplazar forman los líquidosy los gases. Los átomos que se mantienen fijos y carecen de movilidad son los que componen los sólidos. No todos los átomos son iguales. Existen aproximadamente 92 tipos diferentes de átomos en lanaturaleza. Los investigadores han logrado obtener otros 17 tipos artificiales en los laboratorios. Cada tipo de átomo presenta unas propiedades concretas que le caracterizan individualmente y que lediferencian de los demás. Una sustancia constituida únicamente por una clase de átomos recibe el nombre de elemento químico.


Los átomos no son sólidos como las canicas. En realidad, son en sumayor parte espacio vacío, si bien dicho espacio contiene trozos mas reducidos de materia que se conocen como partículas subatómicas. Existen 3 clases fundamentales de partículas subatómicas: Protones,Neutrones y Electrones. Los protones y los neutrones se agrupan en el centro del átomo y componen su parte central o núcleo. Los electrones son mucho mas pequeños y se desplazan a gran velocidadalrededor del núcleo. No se mueven en forma aleatoria, sino que permanecen en determinadas capas denominadas cortezas.


Cada elemento difiere en el numero de partículas subatómicas. El hidrogeno es elmas simple, ya que su átomo tiene únicamente dos partículas: un protón y un electrón. En la mayoría de los átomos hay un mismo numero de protones que de electrones debido a que los protones tienen unapequeña carga eléctrica positiva y los electrones la misma cantidad de carga negativa. Así, los dos grupos de cargas opuestas se equilibran entre si, de manera que el átomo que integran no tiene...