Australia y Nueva Zelanda

Australia y Nueva Zelanda: de territorios coloniales a países desarrollados

1. LOS ELEMENTOS DE IDENTIFICACIÓN

Oceanía es un conjunto de islas de dimensiones y características muy dispares, ubicadas entre los océanos Pacífico e Índico, hacia el sureste de los archipiélagos de Insulindia. Es considerado el quinto continente poblado del globo. Dentro del mismo, Australia y Nueva Zelanda sepresentan como Estados muy diferenciados del resto (Nueva Guinea, Polinesia, Melanesia, Micronesia) debido a los rasgos que presenta su medio natural y a las formas de ocupación derivadas del asentamiento humano.
Australia y Nueva Zelanda ocupan casi ocho kilómetros cuadrados, de los que más de siete y medio corresponden a Australia y representan cerca del 6% de las tierras emergidas, en las queen 1997 solo vivían 22,2 millones de personas (cifra equivalente al 0,4% de la población mundial). El vacío humano que representa una densidad media de 2,8 habitantes por kilómetro cuadrado, contrasta con los “hormigueros” humanos del Sureste asiático, y es, entonces, el primer elemento de identificación.
Casi la totalidad de la población actual es de origen europeo, en su mayoría británicos, yaque tras el descubrimiento, conquista y colonización realizados en los dos últimos siglos, además de diezmar gravemente a la población aborigen (grupos australoides y maoríes), implantaron una política inmigratoria restrictiva, sólo abierta a personas de raza blanca. Su carácter de colonias del Imperio británico, convertidas en dominios integrados en la Commonwealth desde principios de siglo,justifica el predominio casi absoluto de los colonos procedentes de la metrópoli. Sin embargo, tras la II Guerra Mundial comenzó a arribar población procedente de otros países europeos y de sus vecinos asiáticos más próximos.
Con un PNB (Producto Nacional Bruto) por habitante que cuadriplica en el caso de Australia, y casi triplica en el de Nueva Zelanda, al promedio mundial, ambos países se sitúanen posiciones de privilegio por lo que respecto a la capacidad de consumo de la población, frente a la pobreza aún dominante en el Asia meridional. El rápido descenso de la población activa agraria hasta niveles inferiores al 6% del total, la paralela concentración urbana, y una modernización de los comportamientos demográficos que se resuelve en una tasa anual de crecimiento vegetativo muyinferior al 1%, acompañan de manera coherente las simples cifras económicas.
Australia y Nueva Zelanda son países inmersos en el mundo desarrollado, que tienen como el rasgo distintivo el aislamiento que los ha caracterizado hasta época reciente. Este aislamiento se justifica inicialmente por su situación en medio del océano más vasto (extenso) del globo: en un radio de ocho mil kilómetros desdeWellington (la capital de Nueva Zelanda), sólo aparecen Australia, la Antártida y los archipiélagos del Sureste de Asia, mientras que desde Canberra esta área se amplía tan sólo para incorporar la península de Indochina, la costa oriental de China y el extremo sur del Japón; la distancia respecto a otras áreas desarrolladas resulta aún mayor, con más del diez mil kilómetros a la costa californiana y dequince mil a la antigua metrópoli.
El período colonial no favoreció las relaciones con otros dominios de economía también exportadora de materias primas hacia Europa; sólo la amenaza japonesa durante la II Guerra Mundial actuó como revulsivo en ese aspecto para australianos y neozelandeses, que comenzaron a valorar en mayor medida las consecuencias geopolíticas de su situación y las necesariasrelaciones con los países próximos. La constitución de la APEC (Asian Pacific Economic-Cooperation) en 1989, en la que participan 18 países que, tras la reunión celebrada en Canberra, decidieron avanzar hacia la formación de una zona de libre comercio en Asia-Pacífico, es el último eslabón en ese proceso de integración de ambos países con un entorno próximo muy dinámico en los últimos años.
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