Azufre

Comisión Chilena del Cobre Dirección de Estudios

EL MERCADO DEL ÁCIDO SULFÚRICO EN CHILE Y SU PROYECCIÓN AL AÑO 2015
(Actualizado a Diciembre 2007) DE / 004 / 2008
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RESUMEN EJECUTIVO

La situación del abastecimiento del ácido sulfúrico para la minería del cobre y el alto nivel alcanzado por su precio en el último año, es motivo de interésde las entidades públicas, empresas y especialistas en el tema. La Comisión Chilena del Cobre contribuye al análisis de esta situación, mediante este informe que presenta los antecedentes descriptivos del mercado del ácido sulfúrico en Chile y las proyecciones que permitan estimar su comportamiento hasta el año 2015. Para su realización se contó con la información directa solicitada a lasprincipales compañías productoras y/o consumidoras, cuyos datos permitieron la elaboración de los cuadros que proyectan los balances del mercado del ácido sulfúrico en Chile. El contexto internacional del mercado del ácido sulfúrico ha repercutido fuertemente en el mercado chileno, por lo cual sus características se exponen resumidamente en el presente estudio. 1.EL MERCADO CHILENO DEL ÁCIDO SULFÚRICO ENEL PERÍODO 1997 - 2006

El informe provee en primer término antecedentes del mercado chileno del ácido sulfúrico, tanto de su producción en las fundiciones como de su empleo en la hidrometalurgia del cobre que ha impulsado a Chile a ser el primer productor mundial de cobre en cátodos SxEw. Por el sostenido crecimiento del consumo, por sobre la producción local, el mercado chileno se caracterizapor una situación de déficit estructural y ha llegado a transformarse en uno de los puntos relevantes dentro de este mercado internacional. La reseña del comportamiento del mercado local durante los últimos 10 años, es resumida en el siguiente cuadro
Cuadro A: Producción y consumo aparente de ácido sulfúrico en Chile (Período 1997 – 2006) (Miles de toneladas)
PRODUCCIÓN más IMPORTACIONES menosEXPORTACIONES CONSUMO APARENTE

1997 2.202 396 (57) 2.541

1998 2.426 523 (58) 2.891

1999 3.296 381 (133) 3.544

2000 3.352 529 (83) 3.798

2001 3.659 559 (2) 4.216

2002 3.838 523 (74) 4.287

2003 4.479 488 (162) 4.805

2004 4.617 340 (150) 4.807

2005 5.081 552 (468) 5.165

2006 5.095 607 (131) 5.571

Fuente: COCHILCO (Anuario Estadísticas del cobre y otros minerales 1987 –2006)

El informe también entrega una caracterización actual tanto de los principales productores, donde predominan las fundiciones estatales, como de los principales consumidores, donde destacan las operaciones de lixiviación de minerales de cobre desarrolladas principalmente en la década pasada y a las que se están sumando nuevos e importantes yacimientos. Otro elemento notable es ladistribución asimétrica del mercado nacional, dado que la oferta comercial de ácido está principalmente en las fundiciones de la zona central y la demanda se concentra en las regiones del Norte de Chile, lo que implica un esfuerzo logístico de envergadura. Cabe consignar que la minería del cobre consumió en promedio 3,24 toneladas de ácido sulfúrico por cada tonelada de cátodo SxEw producido. Estosignifica un 2

paulatino aumento en las tasas de consumo en comparación con los años recientes, cuyas tasas promedio calculadas fueron de 3,10 ton ácido/ton Cu para el año 2005 y de 2,86 en el año 2004, atribuible a un deterioro en la calidad del mineral lixiviado, dónde las empresas procuran maximizar la extracción de mineral dada la tendencia creciente del precio del cobre. Otro antecedenterelevante se refiere al segmento de mayor tasa de consumo, que agrupa a operaciones de mediana a baja escala que explican el 20% de la producción de cátodos SxEw. Su tasa de consumo de ácido promedio es de 5,6 ton ácido/ton Cu, dentro de un rango de 3,8 a 10,6. Debido a su mayor consumo, este segmento es el más afectado por el incremento de precios del ácido. 2.LA PROYECCIÓN PARA EL PERÍODO 2007 - 2015...