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Capítulo 1 EL CONCEPTO DE ESTRATIGRAFÍA EN GEOLOGÍA
Cuando sir Charles Lyell publicó su clásico libro Principios de la Geología, el concepto de estratigrafía en geología había adquirido ya muchas de sus características principales, como resultado de los descubrimientos que se habían ido produciendo desde el siglo XVII.
Los descubrimientos que proporcionaron a la noción de estratigrafía unafisonomía moderna se oponían a las actitudes reinantes sobre los fósiles y la estratificación. Una de las primeras tentativas sistemáticas de examinar la naturaleza de la estratificación corrió a cargo de un danés, Nils Steensen en Italia, durante el tercer cuarto del siglo XVII. Steno proclamaba que había una relación directa entre los dientes de los tiburones modernos y las numerosaspiedras-lengua halladas en aquel tiempo en los acantilados cretosos de Malta.
Más adelante llegó a la conclusión de que los elementos que se expanden por crecimiento lento pueden crear fisuras en la piedra, como las raíces de los árboles en las rocas o en muros antiguos. Mismos. A partir de ahí, Steno dedujo que la tierra no era compacta cuando los fósiles se formaron, ya que éstos, al igual que laspiedras-lengua, se hallaban siempre en formas similares
Steno rompió con la tradición al afirmar que los fósiles eran los restos ancestrales de la vida actual y que los estratos no eran ni formaciones estáticas ni deposiciones del Diluvio. Su investigación le condujo incluso a exponer las leyes geológicas de superposición y de continuidad original
Correlación de estratos
El primer avance en estesentido lo hizo William Smith en el sur de Inglaterra, quien trabajaba en la excavación y planimetría de un canal. Smith observó que los estratos de la zona seguían un modelo regular de superposición. . Este hallazgo permitió que los geólogos pudieran identificar estratos del mismo período en diferentes lugares, pero sin considerar otro tipo de criterio, como las similitudes litográficas. Steno,Smith y Lyell habían descubierto que los fósiles y los estratos eran cosas distintas, ambos producidos y preservados por procesos naturales; que los estratos contenían ciertos fósiles que originalmente sólo aparecían en niveles determinados, y que aquellos fósiles proporcionaban a cada estrato una edad relativa, ya que, en el curso de la evolución, ciertas especies se habían extinguido.
Procesosgeológicos.
La estratificación geológica se forma por un proceso cíclico de denudación o deposición, por la elevación del terreno o su inmersión en los mares. Una vez solidificada, la estratificación puede invertirse, romperse, destruirse o alterarse respecto de sus circunstancias originales. Estos cambios se reflejan en el aspecto inmaterial de la estratificación y en las discontinuidades ointerfaces entre depósitos individuales o grupos de depósitos. Este ciclo geológico fue descubierto en la década de 1790 en Escocia por James Hutton. En el ciclo de Hutton, las discontinuidades representaban el tiempo transcurrido entre la elevación y la erosión de una formación, su inmersión en los mares, y el momento en que se depositaba una nueva formación encima de la anterior.
Según la teoría deHutton, cada discontinuidad reflejaba un período de duración considerable, a lo largo del cual los estratos se elevaban, emergían y se sumergían para formar nuevos fondos marinos sobre los cuales otros estratos pudieran edificarse por proceso sedimentario.
Leyes de estratigrafía geológica
Existían tres axiomas que se aplicaban a los estratos de rocas: las leyes de superposición, horizontalidadoriginal y continuidad original. La primera establece que en masas estratificadas los niveles superiores son más recientes, y los inferiores, más antiguos. La segunda ley afirma que los estratos formados bajo el agua tendrán unas superficies originalmente horizontales y el hecho de que hoy día haya niveles con superficies inclinadas se debe a que han sufrido movimientos desde el tiempo de su...