Bachiller

Salud

Siglos XVI-XVIII
La sanidad, entendida como medicina preventiva, comenzó en el siglo XIX. Por consiguiente, parecería que no debería poder aplicarse este concepto a una época como la colonial; sin embargo, contrariamente a lo sucedido en las colonias anglosajonas o francesas del norte de América, las cuales sólo tardíamente registraron una política sanitaria, las posesiones españolasdel Nuevo Mundo se beneficiaron de la transculturación sembrada por España en sus tierras de ultramar, en este caso de algunas prioridades de ella con respecto al resto de Europa, como fueron, por ejemplo, la obligatoriedad de la vacuna antivariólica y la universalización de la misma, y la institución del Protomedicato. Ya las Leyes de Indias contenían considerable número de disposicionesmédico-sanitarias; entre otras, lo referente a médicos y cirujanos, higiene urbana, asistencia hospitalaria, regulaciones sociales, etc. En síntesis, las primeras manifestaciones de este tipo arrancan del régimen colonial español, pues si en realidad pudo haber prácticas higiénicas entre los aborígenes, lo cierto es que, por lo menos en Venezuela, éstas no lograron interesar a sus conquistadores ni fueronrecogidas por los historiadores.
La conquista y la colonia produjeron profundas transformaciones; quizás una de las más importantes consistió en el cambio operado en las condiciones demográficas con la introducción de enfermedades enteramente nuevas para los aborígenes. El comercio marítimo y sobre todo la trata de negros difundieron desastrosas epidemias; consecuentemente, se adoptaron medidasdefensivas y de ese modo, por la vía de la lucha antiepidémica y en época temprana, fue como empezó a cobrar forma el desarrollo de la sanidad venezolana. La viruela, por razones obvias, fue la causa primera y contra ella se dictaron disposiciones urgentes, variadas y drásticas: examen de inmigrantes y cargamentos; cuarentenas; aislamiento en degredos u hospitales; cordones sanitarios; denuncia,desinfección y variolización. Desde 1611 se establecieron en La Guaira las inspecciones sanitarias a los barcos y a partir de 1671, dichas inspecciones fueron realizadas por médicos de Caracas comisionados al efecto; la inspección era más severa en el caso de los buques negreros; es posible que el nacimiento de la sanidad marítima en Venezuela se remonte a estos hechos. Las cuarentenas eran tanrígidas que, a veces, se obligaba al navío a retirarse sin que hiciera contacto alguno con tierra. En el mismo siglo XVII se acudió al aislamiento, mediante los cordones sanitarios y los degredos; estos últimos, circunstanciales, con miras a la protección de las ciudades y no con carácter de curación de los enfermos. El degredo de Aragua y el cordón sanitario entre Caracas y La Guaira, con motivode la epidemia de viruela de 1692-1693, constituyen ejemplos ilustrativos. Con el tiempo los degredos fueron perfeccionados, según puede deducirse de las recomendaciones elevadas por José Domingo Díaz en 1803 ante el gobernador y capitán general. En el siglo XVIII, fueron introducidos la denuncia obligatoria de los enfermos y la variolización; esta última la introdujo en Caracas, en 1769, elmédico canario Juan Perdomo Bethencourt. En materia de tuberculosis, la opinión contagionista arraigó de manera tan profunda que las medidas de profilaxia comenzaron en las provincias venezolanas desde 1698, antes del edicto de Fernando VI (1756), por medio del cual se reconoció oficialmente la noción del contagio de dicha enfermedad. En el hospital de San Pablo en Caracas y en los principaleshospitales del interior existía el «cuarto de los éticos». Según José Ignacio Baldó, el comienzo de la lucha antituberculosa oficial en Venezuela coincide con el «Bando de Buen Gobierno», dado en Caracas por el gobernador de la provincia Juan Guillelmi en 1795, en el cual se establecía la obligación de que los médicos y cirujanos denunciaran de inmediato los pacientes de tuberculosis que fallecieran...