Bachiller

Ardipithecus, australopitecos y parántropos: Los primeros bípedos.
Sahelanthropus. Surge así nuestra rama dentro del gran árbol, la de los Homínidos, grupo que incluye a los humanos y a nuestros ancestros, ya separados de la línea del chimpancé.
Los restos de homínidos más antiguos que se conocen tienen una antigüedad de 5.6 m.a., son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En1992 se descubrió en Etiopía un fragmento de mandíbula con algunos molares, de una antigüedad de 4.4 m.a. La evidencia que revelaba de que se trataba de un homínido eran las cúspides de esas muelas que tienen todas las mismas alturas. Esta es una característica que diferencia a los homínidos de los chimpancés. Se trataba del Ardipithecus ramidus, y al parecer, vivía aún en un ambiente forestal. Sedesconocen si eran bípedos o andaban aún sobre cuatro patas; lo cierto es que tenían una dieta similar al del chimpancé, compuesta de frutas y plantas blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los dientes, similar al de los chimpancés y al nuestro. Se piensa que vivió en un ambiente aún de bosque, ya que sus restos se encontraron junto al resto fósiles de fauna forestal.Australopithecus anamensis, de una antigüedad de 4m.a. La palabra "anamensis" significa "lago" en lengua Turkana; mientras que "australopithecus" significa "mono del sur", ya que sus primeros fósiles se descubrieron en Sudáfrica. Se piensa que vivió en un ambiente medio entre bosque y sabana; y muy posiblemente se trataba ya de un bípedo, por las características de una tibia que se encontró.
El periodocomprendido entre 3.6 y 3 m.a. aproximadamente corresponde al Australopithecus afarensis; a este especie pertenece un fósil de una hembra a la que se bautizo como "Lucy", por una canción de los Beatles. Los afarensis al parecer presentan un dimorfismo sexual, es decir, un gran contraste de tamaño entre machos y hembras. Sus cráneos tienen una pequeña cresta sagital (cresta que recorre el cráneo ensentido longitudinal), en la cual se anclaban los músculos para la masticación. Esto evidencia que los afarensis comenzaron a consumir vegetales más duros, lo que demuestra los efectos del cambio climático. Esta característica también es propia de los parántropos, por lo que se piensa que estos evolucionaron a partir de los afarensis.


Los estudios del esqueleto de "Lucy" dan a entender quepodía caminar sobre sus dos piernas, pero aun hay algunas dudas. Otra característica que tiene que ver con la locomoción bípeda es el foramen mágnum, que es la abertura que une el cráneo con la columna vertebral. En los simios este se encuentra muy retrasado en el cráneo, en los humanos está casi en el centro, en los afarensis en una posición intermedia, lo que da a pensar que su andar no seriaexactamente parecido al nuestro, con el cuello inclinado y la cabeza echada hacia delante.
Cerca del parque nacional del Serengueti, se hallaron unas huellas de pie fosilizadas de hace 3.5 m.a.; son casi exactamente iguales a las que cualquiera de nosotros haría en una playa. Se conservaron gracias a haber sido cubiertas por una capa de material volcánico, que ayudó también a calcular suantigüedad, gracias a los métodos radiométricos. Su antigüedad hace suponer que pertenecen a australopithecus afarensis, pero los que no están de acuerdo con que esta especie era bípeda, no comparte esa idea. Posiblemente pertenezcan a unos seres cuyos restos no se han encontrado aún.
El Australopithecus bahrelghazali, descubierto en el Chad (centro de África) en 1979, resultó ser un caso atípico, alhaberse descubierto en una zona alejada de la supuesta cuna del África oriental y a Sudáfrica. Posiblemente se trate de un primer caso de “emigración” de homínidos, que se volverían a producir. Tiene características similares entre los parántropos y el género Homo. Se trata de un caso paralelo a nuestra línea evolutiva
Australopithecus africanus. Descubierto en 1927 en Sudáfrica por Reymond Dart;...