Ballena

Ballena azul

El rorcual azul (nombre científico Balaenoptera musculus), más conocido como ballena azul una especie de cetáceo misticeto de la familia Balaenopteridae. Mide entre 24 y 27 m de longitud y pesa entre 100 y 120 t,[2] aunque hay registros de ejemplares de más de 30 m de longitud y más de 170 t de peso, lo que la convierten en el mayor animal existente en la actualidad y también enel mayor que haya existido nunca en la Tierra.
Largo y estilizado, el cuerpo de este mamífero marino es de color gris azulado a lo largo del dorso y algo más claro en la zona ventral. []Existen al menos tres subespecies distintas: las del Atlántico Norte y Pacífico Norte, intermedia del océano Antártico y la brevicauda (también conocida como ballena azul pigmea) que se encuentra en el Índico y enel Pacífico Sur. Como otras ballenas barbadas, su dieta consiste principalmente en pequeños crustáceos conocidos como krill.[]
Las ballenas azules eran abundantes en casi todos los océanos hasta comienzos del siglo XX. Durante más de 40 años fueron cazadas hasta casi su extinción, lo que obligó a su protección por la comunidad internacional en 1966. Un informe de 2002 estimó su número entre 5.000y 12.000 ballenas azules en todo el mundo, localizadas en al menos cinco grupos,[7] [2] aunque una investigación más reciente sobre la subespecie pigmea sugieren que estos datos pueden ser una subestimación.[] Antes del comienzo de la caza comercial de ballenas, la población más numerosa era la de la Antártida, con alrededor de 239.000 ejemplares (entre 202.000 y 311.000).[]
[pic]Clasificación
Aunque suele llamarse a todos los misticetos «ballenas», esta denominación se reserva a la familia Balaenidae. Las ballenas azules en realidad son rorcuales ( una familia que incluye a la ballena jorobada, el rorcual común, el rorcual de Bryde, el rorcual boreal y la ballena minke. Se cree que la familia Balaenopteridae divergió de otras familias del suborden Mysticeti ya en el Oligoceno medio,sin embargo se desconoce cuándo se separaron entre sí los miembros de esa familia. A la ballena azul normalmente se la clasifica como una de las ocho especies de rorcuales incluidas en el género Balaenoptera, y aunque una autoridad la clasificó en un género separado, esta clasificación no fue aceptada por nadie más. Recientes análisis de secuenciación de ADN indican que está filogenéticamente máscerca del rorcual boreal y el rorcual de Bryde que de otros miembros de la familia Balaenoptera, y más cerca de la ballena jorobada. Si futuras investigaciones confirman estas relaciones, será necesario clasificar de nuevo los rorcuales.
El nombre de la especie, musculus, proviene del latín y puede ser traducido como «músculo», aunque también puede serlo como «ratoncito». Linneo, que asignó esenombre a la ballena azul en su Systema naturae de 1758, puede que utilizara un deliberado e irónico doble sentido al darle este nombre. Antiguamente se la denominaba con otros nombres comunes, como rorcual de Sibbald, gran ballena azul y gran rorcual del norte. Estos nombres dejaron de utilizarse en décadas recientes.
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Descripción y comportamiento
La ballena azul tiene un cuerpo largo yesbelto que parece delgado en comparación con la constitución más rechoncha de otras ballenas. La cabeza es grande (abarca aproximadamente un cuarto de su cuerpo), plana y en forma de «U», con una cresta que va desde los espiráculos hasta el extremo anterior del rostro.[] La parte frontal de la boca es gruesa con entre 300 y 400 barbas a cada uno de sus lados, cada barba con una longitud dealrededor de un metro, y que cuelgan de la mandíbula superior, []son particularmente anchas (50 cm) en proporción a su longitud.[] Tiene entre 55 y 88 surcos (llamados pliegues ventrales) a lo largo de la garganta y paralelos al cuerpo.[] Estos pliegues ayudan a la evacuación del agua de la boca después de sus «embestidas» para alimentarse. La aleta dorsal (sólo visible brevemente durante la...