Bartleby Trad Borges

Introducción a la obra
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Bartleby, el escribiente
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© Bartleby, el escribiente 2013
© de la presente edición: Editorial TransBooks 2013
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Diseño de cubierta: Giulio Rossi

Introducción a la obra
"I would prefer not to"
(Preferiría no hacerlo)Bartleby, el escribiente es uno de los más célebres relatos breves de la literatura universal.
Ha sido considerado un relato precursor del existencialismo y de la literatura del absurdo.
En la época de su publicación, sin embargo, no fue demasiado popular. Bartleby anticipa
algunos temas comunes en obras de Franz Kafka, como El proceso o Un artista del
hambre, aunque no es probable que el autor de Lametamorfosis conociera el relato de
Melville.
Albert Camus cita a Melville, junto a Kafka, como una de sus grandes influencias, en una
carta a Liselotte Dieckmann editada en la French Review, en 1998.
En 2000, el escritor español Enrique Vila-Matas publicó su libro Bartleby y compañía, en el
cual, inspirándose en el relato de Melville, designa como "bartlebys" a aquellos escritores
querenunciaron, por variadas razones, a seguir escribiendo.
Bartleby, el escribiente narra la historia un abogado de nombre desconocido que tiene su
oficina en Wall Street, Nueva York, quien, según sus propias palabras, "en la tranquilidad
de un cómodo retiro, trabaja cómodamente con los títulos de propiedad de los hombres
ricos, con hipotecas y obligaciones".
Sus dos escribientes no son suficientes para hacerel trabajo de la oficina, por lo cual el
narrador pone un anuncio para contratar un nuevo empleado, al reclamo del cual acude
Bartleby, quien es de inmediato contratado. Su figura es descrita como "pálidamente
pulcra, lamentablemente respetable, incurablemente solitaria".
El narrador asigna a Bartleby un lugar junto a la ventana. Al principio, Bartleby realiza una
gran cantidad de trabajo. Sinembargo, cuando el narrador le solicita que examine con él
un documento, Bartleby contesta: "Preferiría no hacerlo”. A partir de entonces, a cada
requerimiento de su patrón para examinar su trabajo, Bartleby contesta únicamente esta
frase, con total serenidad, aunque continúa trabajando como copista con la misma
eficiencia que al principio. El narrador descubre que Bartleby no abandona nunca laoficina, y que en realidad se ha quedado a vivir allí. Al día siguiente formula algunas
preguntas, a las que Bartleby contesta sólo con su consabida frase. Poco después,

Bartleby decide no escribir más, por lo cual es despedido. Pero se niega a irse, y continúa
viviendo en la oficina.
Incapaz de expulsarlo por la fuerza, el narrador decide trasladar sus oficinas. Bartleby
permanece en el lugar, ylos nuevos inquilinos se quejan al narrador de la presencia de
Bartleby, que se niega a irse. El narrador intenta convencer a Bartleby, sin conseguirlo. Al
fin, Bartleby es detenido por vagabundo y encerrado en la cárcel. Allí, Bartleby, poco
después de la última visita que le hace el narrador, se deja morir de hambre.
«Bartleby, que data de 1856, prefigura a Franz Kafka. Su desconcertanteProtagonista es
un hombre oscuro que se niega tenazmente a la acción. El autor no lo explica, pero
nuestra imaginación lo acepta inmediatamente y no sin mucha lástima. En realidad son
dos los protagonistas; el obstinado Bartleby y el narrador que se resigna a su obstinación
y acaba por encariñarse con él.»
Jorge Luis Borges

Bartleby, el escribiente

Soy un hombre de cierta edad. En los últimos treintaaños, mis actividades me han puesto en
íntimo contacto con un gremio interesante y hasta singular, del cual, entiendo, nada se ha escrito
hasta ahora: el de los amanuenses o copistas judiciales. He conocido a muchos, profesional y
particularmente, y podría referir diversas historias que harían sonreír a los señores benévolos y
llorar a las almas sentimentales. Pero a las biografías de todos los...