BASE DE DATOS - DISCIPLINA

La Disciplina de los Sistemas de Bases de Datos.
Historia, Situación Actual y Perspectivas.
José Hernández Orallo
(jorallo@dsic.upv.es)

Dep. de Sistemes Informàtics i Computació
Universitat Politècnica de València

mayo 2002

Aunque la materia Bases de Datos tiene un carácter propedéutico para la disciplina de los sistemas de bases de
datos y el área más general de sistemas deinformación, es necesario conocer cuál ha sido la evolución y estado
actual de la tecnología de bases de datos, con el objetivo de estar preparados para los cambios que,
inevitablemente, se van a dar en el área de las bases de datos y los sistemas de información.
Para ello, en este informe se relata brevemente la evolución de los sistemas de bases de datos, centrándose en
los fundamentos de latecnología actual y su motivación. Haremos un repaso de las nociones y evolución básicas
de los modelos pre-relacionales, relacional, objetual y objeto-relacional, las bases de datos paralelas y distribuidas,
multimedia, los almacenes de datos, la relación entre las bases de datos y la web, así como otras áreas y
aplicaciones. Esto nos lleva a evaluar la situación actual, especialmente las nuevasdemandas sobre sistemas de
información exigidas por el aumento de interconectividad, los nuevos imperativos de publicación e intercambio
de información, los datos semiestructurados y el estándar XML, así como el análisis de datos para la toma de
decisión y los avances y perspectivas en las “bases de conocimiento”. Se comentan también las líneas de
investigación abiertas más importantes en el áreay una opinión personal sobre hacia donde parece dirigirse la
disciplina. Finalmente, se estudia sucintamente la sociología de la disciplina, su interrelación con otras disciplinas
del área de Lenguajes y Sistemas Informáticos y las organizaciones, congresos y publicaciones más importantes.

1.1. La Evolución de los Sistemas de Bases de Datos
Los sistemas de información existen desde lasprimeras civilizaciones. El concepto más esencial de sistema de
información no ha variado desde los censos romanos, por poner un ejemplo. Los datos se recopilaban, se
estructuraban, se centralizaban y se almacenaban convenientemente. El objetivo inmediato de este proceso era
poder recuperar estos mismos datos u otros datos derivados de ellos en cualquier momento, sin necesidad de
volverlos arecopilar, paso que solía ser el más costoso o incluso irrepetible. El objetivo ulterior de un sistema de
información, no obstante, era proporcionar a los usuarios información fidedigna sobre el dominio que
representaban, con el objetivo de tomar decisiones y realizar acciones más pertinentes que las que se realizarían
sin dicha información.
Llamamos base de datos justamente a esta colección dedatos recopilados y estructurados que existe durante
un periodo de tiempo. Por ejemplo, un libro contable, debido a su estructura, se puede considerar una base de
datos. Una novela, por el contrario, no tiene casi estructura, y no se suele considerar una base de datos.
Generalmente, un sistema de información consta de una o más bases de datos, junto con los medios para
almacenarlas ygestionarlas, sus usuarios y sus administradores.
Hoy en día, sin embargo, solemos asociar las bases de datos con los ordenadores, y su gestión no suele ser
manual, sino altamente automatizada. Más concretamente, la tecnología actual insta a la delegación de la gestión
de una base de datos a unos tipos de aplicaciones software específicas denominadas sistemas de gestión de bases
de datos (SGBD) o,simplemente, sistemas de bases de datos. Por esta razón, hablar de la tecnología de bases de
datos es prácticamente lo mismo que hablar de la tecnología de los sistemas de gestión de bases de datos.
Las funciones básicas de un sistema de gestión de base de datos son [Ullman & Widom 1997]:

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1. Permitir a los usuarios crear nuevas bases de datos y especificar su estructura, utilizando un...