bases moleculares

CIENCIA

AL DIAInternacional

ABRIL, 2004

NUMERO 2 VOLUMEN 5

Copyright © 2004 Ciencia al Día Internacional

Bases moleculares de la señalización neuronal
© Rafael Luján 2004
rlujan@med-ab.uclm.es
RESUMEN
Las neuronas del cerebro se comunican entre sí liberando
pequeñas cantidades de neurotransmisor. Este mensajero químico
modifica la actividad eléctrica de las neuronas mediantesu unión
específica a receptores localizados en la superficie neuronal. Ello da
como resultado cambios funcionales en las neuronas, que pueden
ser transmitidos a las neuronas vecinas. Este proceso de
comunicación neuronal se lleva a cabo en lugares especializados
denominados sinapsis. Dentro de la compleja maquinaria sináptica
es de destacar el papel central desempeñado por los receptores deneurotransmisores. Las actividades de los neurotransmisores en las
sinapsis están mediadas por dos tipos de receptores: ionotrópicos,
que forman canales iónicos y permiten el paso de ciertos iones a
través de la membrana plasmática, y metabotrópicos, que se
encuentran asociados a proteínas G y ejercen una acción
moduladora sobre la transmisión sináptica. La importancia del
estudio de lassinapsis y, especialmente, la de los receptores de
neurotransmisores en la señalización neuronal, estriba en que la
mayoría de los fármacos de importancia clínica, tales como
anestésicos, ansiolíticos, anticonvulsivos, etc., o las farmacoterapias
que se emplean en el tratamiento de determinadas enfermedades
neurológicas, se basan en los mecanismos de acción de los propios
receptores deneurotransmisores.

ABSTRACT
Brain neurons communicate with each other by releasing
small amounts of neurotransmitter. This chemical messenger
changes the electrical activity of neurons by their highly specific
binding to receptors localized on the neuronal surface. ReceptorCiencia al Día Internacional © Abril 2004, Vol. 5, No. 2. ISSN 0717-3849http://www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen5/numero2/articulos/articulo5.html

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neurotransmitter binding produces functional changes in the neurons
that can be passed on to the neighbouring neurons. This process of
neuronal communication is carried out in specialized places known
as synapses. Among the complex variety of synaptic proteins we
emphasize the main role placed by the neurotransmitter receptors.
The physiological actions ofneurotransmitters are mediated by two
different types of receptors: ionotropic, which form ion channels and
mediate the flow of specific ions through the plasma membrane, and
metabotropic, which associate to G proteins and mediate modulatory
effects on synaptic transmission. The relevance of the study of
synapses and, particularly, of neurotransmitter receptors in neuronal
signaling lies inthe fact that most therapeutical drugs, such as
anaesthetic, ansyolitic, anticonvulsant, etc., or the therapies used in
the treatment of some neurological diseases, are based on the
mechanisms of action of neurotransmitter receptors.

E

l cerebro está constituido por dos tipos de células, las neuronas y
las células gliales, que se diferencian entre sí por su morfología,
estructura,bioquímica y, especialmente, por su función. Aunque en el cerebro
humano existen varios miles de millones de neuronas, éstas sólo son unas 10
veces menos abundantes que las células gliales. Sin embargo, y sin querer
minimizar el papel desempeñado por las células gliales, las neuronas son las
células cerebrales más importantes, ya que perciben los cambios que se
producen en el medio ambiente,comunican estos cambios a otras neuronas y,
finalmente, producen respuestas adecuadas a dichos cambios. En la mayoría
de los casos, este proceso esencial de comunicación neuronal se lleva a cabo
mediante la liberación de pequeñas cantidades de mensajeros químicos,
denominados neurotransmisores. La liberación de estos neurotransmisores, y
por consiguiente la transferencia de información entre dos...