Belgica

Ambiente

El territorio belga comprende al norte una llanura muy baja –la llanura de Flandes– compuesta de arena y arcilla depositadas por los ríos. En el sur se encuentra el macizo de Ardennes, que no sobrepasa los 700 metros. Allí se sitúa la gran cuenca carbonífera. Con alta densidad de población, Bélgica es un importante centro comercial, gracias a su posición geográfica y a la red de víasde comunicación que cubre la llanura del norte, con centro en el puerto de Amberes. Es también un gran polo industrial. En la cuenca carbonífera del Sambre y del Mosa (Meuse) se instala la industria pesada y en Flandes, la textil.


Sociedad

Pueblo: existen en el país dos grandes comunidades, los flamencos de origen germánico (55%) y los valones de origen latino (44%). Hay además una minoríaalemana (0,7%). Más del 7% de la población económicamente activa (250.000 personas) es de origen inmigrante (italianos, españoles, marroquíes y en menor proporción turcos y africanos). 
Religión: mayoritariamente católica, hay minorías protestantes, musulmanas y judías. 
Idiomas: Holandés (a veces designado como flamenco), francés y alemán son lenguas oficiales. El francés es la lengua básicaen el sur y el este; el flamenco (una variante regional del holandés) en el norte y oeste; Bruselas es bilingüe. El alemán es hablado por el 0.6% de la población. 
Principales partidos políticos: Flamencos Liberales y Demócratas; Partido Socialista (Partido social demócrata flamenco); Partidos Nacionalistas Flamencos (Spirit); Demócrata Cristianos y Flamencos; Partido Socialista; Bloque Flamenco. Principales organizaciones sociales: Confederación de los sindicatos cristianos de Bélgica, con 1.300.000 miembros. Central General de Sindicatos de Bélgica, con 1.100.000 miembros. 

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El Estado

Nombre oficial: Koninkrijk België/Royaume de Belgique. 
División administrativa: 10 provincias. 
Capital:Bruselas 998.000 hab. (2003). Bruselas es también la capital de la Comunidad Europea. 
Otras ciudades: Amberes (Antwerpen) 945.800 hab.; Lieja 620.900; Gent 223.000; Charleroi 201.700 (2000). 
Gobierno: Estado parlamentario federal desde 1993, bajo un monarca constitucional. Existen tres regiones: la valona (comunidades lingüísticas francesa y alemana), la flamenca (comunidad lingüística holandesa) yla capital, Bruselas (comunidades lingüísticas francesa y holandesa). El jefe de Estado es el rey Alberto II, desde agosto de 1993. Primer ministro: Guy Verhofstadt, desde julio de 1999. Parlamento Federal: Cámara de Representantes del Pueblo, integrado por 150 miembros y el Senado por 71 miembros. 
Fiesta nacional y regional: 21 de julio, día nacional (ascenso del rey Leopoldo I en 1831), 11 dejulio (fiesta oficial flamenca), 27 de setiembre (fiesta oficial valona). 
Fuerzas armadas: 53.000 efectivos (incluye mujeres). En 1994 fue abolida la conscripción. Actualmente Bélgica tiene un ejército profesional. 

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Bélgica,Holanda, Luxemburgo y una parte del norte de Francia, forman la región de los Países Bajos, con historia común hasta 1579 (véase Holanda). La separación entre el idioma romance y el germánico coincidió con el límite del Sacro Imperio Romano-Germánico, que dividió a los Países Bajos por la mitad.

Entre 1519 y 1814 las provincias sureñas fueron sucesivamente gobernadas por España (1519), Austria(1713) y Francia (1794). Luego de la caída de Napoleón en 1814, las potencias europeas impusieron la unificación con el norte. Las provincias del sur habían ya forjado una identidad propia y no estaban dispuestas a aceptar una autoridad holandesa.

La economía de la región reposaba en la producción de lino y la manufactura textil, cuya expansión fomentó un gran crecimiento demográfico....