Bichos Vemos, Relaciones No Sabemos.

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CIENCIAS 102 ABRIL

J UNIO 2011

Karina Boege y Ek del Val

Bichos vemos
relaciones no sabemos

diversidad e importancia
de las interacciones bióticas

Las interacciones bióticas son aquellas relaciones que se
establecen entre dos o más organismos. Como resultado
de éstas, los individuos pueden verse beneficiados, perjudicados o no ser afectados, dependiendo del contexto en elque ocurran. En general, la mayoría de las interacciones que
mantienen las especies se originan a partir de su necesidad
de obtener los recursos necesarios para sobrevivir (agua,
nutrimentos o luz, en el caso de las plantas). Esto es, los
organismos de una especie son el alimento de individuos de
otra especie. En el caso particular de la interacción conocida como competencia, lo que ocurre esque la presencia
simultánea de dos especies limita la cantidad de recursos
disponible para los individuos de ambas especies. Resulta
fascinante, sin embargo, encontrar las variantes de interacciones bióticas en las que estas relaciones antagónicas han
derivado en relaciones positivas que no necesariamente
tienen que ver con la alimentación. Por ejemplo, la depredación de frutos ha derivado ensistemas eficientes de dispersión de semillas, y la depredación de óvulos o polen han
dado origen a interesantes sistemas de polinización.
Blanco y negro o ¿una gama de grises?

Históricamente, los biólogos han catalogado las interacciones bióticas por el efecto que tiene una especie sobre la
otra, y han considerado un número limitado de tipos de in5

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detectado que el mundo no es blanco y negro; es decir, las
interacciones de dos especies pueden variar en un continuo
que va del antagonismo (la interacción negativa entre dos
organismos) al mutualismo (cuando los dos organismos sebenefician por su interacción), dependiendo del contexto
ambiental en el que ocurran, y de los costos y beneficios
que la relación representa para cada interactuante (figura 1).
Algunos ejemplos
clásicos de cada tipo
de interacción pueden
servir para ilustrar los
tonos de gris en que
éstos derivan. La interacción en donde los
individuos de dos especies resultan perjudicados por la limitación derecursos es un
antagonismo que se conoce tradicionalmente como “competencia
interespecífica”. En este tipo de interacción
puede haber una especie ganadora (que se queda con el
lugar y los recursos de otra) y una perdedora (que se extingue o desaparece localmente). De modo alternativo, las dos
especies pueden coexistir, siempre y cuando la competencia entre ellas sea menor que entre los individuosde una
misma especie; esto es, hay más querella por los recursos
(alimento, espacio, parejas, etcétera) entre parientes cercanos (individuos de una especie) que entre los lejanos (de
diferentes especies). Cuando entramos a una selva, somos

antagonismo
especie a

especie b

testigos de un ejemplo clásico de competencia por la limitación de luz. Los árboles de una selva no puedendesplazarse
para encontrar un mejor lugar donde vivir, así que aquellos
que tienen la capacidad de crecer más rápido logran tener
acceso a más luz que los que se quedan rezagados a la sombra de éstos. En tal caso podemos considerar que los primeros son competitivamente superiores a los segundos.
Pero no todas las plantas que crecen en un mismo lugar
establecen esta interacción antagónica. Existe unavariante
de interacción de dos
plantas que se conoce
como “facilitación”. El
investigador Alfonso
Valiente, del Instituto
de Ecología de la UNAM,
ha estudiado esta interacción en los desiertos mexicanos. En esos
ambientes, en donde
las condiciones ambientales son muy estresantes (poca agua,
fuerte insolación y altas temperaturas), hay
muchas especies de
plantas que solamente...